Муж заставлял жену ухаживать за больным соседом ради наследства. А когда старик умер, выяснилось, что он оставил ей такое, от чего муж пришёл в ярость

Марина Сергеевна закончила урок. Влажной тряпкой она стирала с доски записи, оставшиеся с прошлого занятия, как вдруг за спиной послышались торопливые шаги. Девятилетний Егор, один из самых сообразительных её учеников, подбежал к столу и весело попрощался. Учительница русского языка и литературы улыбнулась ему в ответ. В этой школе она работала совсем недавно, но уже успела полюбить и ребят, и сам дух старого здания. Впереди был обычный весенний день, однако именно с этого утра всё в её жизни начало меняться.

— До свидания, Марина Сергеевна. Хорошего вам дня, — весело попрощался с учительницей русского языка и литературы девятилетний мальчуган.

— До завтра, Егор. И тебе хорошего дня. Передай бабушке от меня спасибо, её шарлотка просто пальчики оближешь.

Марина улыбалась, протирая влажной тряпкой исписанную с прошедшего урока доску. Молодая женщина, которой в начале года исполнилось двадцать восемь, искренне любила свою работу в этой школе. Марина начала преподавать сравнительно недавно: всего несколько месяцев прошло с того момента, как её трудовая книжка легла на стол местного отдела кадров. Тем не менее женщина уже успела зарекомендовать себя как ответственный и талантливый преподаватель. Единственным неудобством для Марины стал долгий испытательный срок, длившийся почти полгода. На это время учителя оформили как стажёра и выделили ей полставки, которые Марина с удовольствием вырабатывала. На самом деле она могла бы работать гораздо больше, но условия были слишком тяжёлыми: маленькая зарплата, из-за которой в семье в последнее время постоянно возникали неизбежные конфликты с мужем.

— Я вообще не понимаю, зачем ты в таком случае снова пошла работать в школу, если тебя там фактически не платят, — возмущался Артём.

— Но осталось чуть-чуть подождать, всего-то три с половиной месяца, и меня переведут на полный рабочий день, а денег будет гораздо больше, обещаю, — оправдывалась перед ним Марина, прижимая к груди стопку тетрадей.

Артём, имевший привычку измерять всех вокруг по уровню их благосостояния, лишь пренебрежительно усмехнулся.

— Обещает она. Да тебя, может, и в штат не возьмут. Попользуются тобой, а потом скажут спасибо.

— У тебя с бизнесом никак не получается, вот ты и злишься, — тихо ответила Марина.

Лицо мужа исказилось раздражённым выражением.

— Я не говорил, что у меня не получается. Я говорил, что это ты и только ты виновата в том, что теперь в моём распоряжении гораздо меньше средств, чтобы организовать полноценный стартап.

Артём гневно взглянул в сторону жены.

— Если бы ты тогда не решила корчить из себя защитницу серых и угнетённых, то сейчас у нас было бы достаточно денег, чтобы я мог внести первый платёж по кредиту за оборудование. Мой игровой клуб уже начал бы работать, и прибыль потекла бы рекой.

Марина виновато опустила взгляд. Муж при любой удобной возможности напоминал ей о том, что она чуть не угробила его только зарождающийся, но крайне перспективный бизнес в игровой индустрии, в сфере компьютерных технологий и в частности онлайн-игр. Именно на последние он решил сделать ставку, задумав открыть по городу сеть игровых клубов. Чего Марина о муже действительно не знала, так это то, что он готов был пойти на всё, чтобы заполучить этот пресловутый начальный капитал.

[Реклама]

— Я кажется тебе уже много раз говорила, что в той ситуации не могла поступить иначе, — отвечала на гневные речи Марина. — Если бы не моё вмешательство, эти богатенькие мерзавцы так бы и продолжали издеваться над мальчиком.

Артём сделал вид, что у него страшно разболелась голова.

— Ой, только не надо снова, прошу тебя. Прямо помер бы этот парень от пары-тройки тумаков. Это же просто дети, они всегда будут драться, особенно мальчишки. Зато в той школе у тебя была зарплата в три раза больше, чем здесь. Даже если в этой задрипанной муниципальной школе тебя оформят как надо, ты всё равно будешь получать копейки. Вот сколько тебе пришло на карту в этот раз? Покажи.

Марине было очень обидно после таких слов, но она послушно протянула свой телефон. Так уж повелось, что в последние полтора года муж регулярно проверял банковский баланс, контролируя её доходы и моментально переводя их себе на карту.

— А ну вот, я же говорил, курам на смех, — ухмыльнулся Артём, увидев сумму на экране.

Однако сразу же осуществил перевод средств жены на свою карточку. Марине не стало ничего отвечать: ей уже было понятно, что в этом вопросе они никогда не сойдутся.

Случай, о котором шла речь, произошёл полтора года назад. Тогда Марина работала в престижной частной школе, где учились преимущественно дети очень обеспеченных родителей, а также выходцы из семей чиновников. Чтобы поддерживать высокий статус учебного заведения, директор периодически проводил на территории школы городские олимпиады, победители которых могли получить грант на обучение. Таким образом раз в год несколько детей из числа малообеспеченных семей имели возможность стать учениками престижной школы совершенно бесплатно. Марина как раз была одним из победителей олимпиады по математике. Невероятно способный пятиклассник очень обрадовался, узнав, что ему выпала возможность перевестись в эту школу. Его растила мать-одиночка, к тому же работавшая уборщицей. Она бы не смогла дать ребёнку хорошего будущего, даже если бы захотела, а тут такие перспективы. Разумеется, паренёк не ожидал, что с первого дня пребывания в новой школе он подвергнется жёсткой травле и преследованиям со стороны одноклассников. Причём богатенькие отморозки ничуть не стеснялись загонять мальчишку в какой-нибудь глухой угол, словно дичь, после чего его внаглую сбивали и отнимали последние деньги, что давала ему мама на школьные обеды.

Марина, будучи по своей природе человеком добросердечным и справедливым, не могла оставаться в стороне. Сразу же сообщила о происходящем руководству. Однако директор школы, окинув её снисходительным взглядом, спокойно произнёс:

— Марина Сергеевна, а чего вы так разволновались?

— От негодования, Валерий Петрович. Это совсем не похоже на безобидную игру. То, что они себе позволяют в отношении Никиты, это как минимум бесчеловечно. Но неужели вы всё оставите как есть? Какой пример это подаст другим? Чему научат этих детей? Безнаказанности?

Марина смотрела на директора горящими праведным гневом глазами, но не встретила в ответ даже капли сочувствия к пострадавшему мальчику.

— И чего вы от меня хотите? — с лёгкой усмешкой спросил начальник.

— Давайте хотя бы свяжемся с родителями этих ребят. В конце концов, семья должна воспитывать своих детей.

— Ни с кем связываться мы не будем, Марина Сергеевна, — серьёзным тоном произнёс мужчина. — Этот мальчик, Никита, он прекрасно знал, какого круга люди учатся в нашей школе, и должен был понимать, что не сможет сразу влиться в коллектив в силу некоторых, так сказать, обстоятельств.

— Вы хотите сказать, из-за его бедности? — поправила его Марина.

— Ведь в задачи школы входит представление об обязанностях. А уж как эти обязанности воспринимаются — зависит от количества денег на банковских счетах. Никита честно заслужил своё право учиться именно у нас. А родители этих детей спонсируют большую часть бюджета, — грубо оборвал её директор. — Это очень серьёзные люди. Я не собираюсь из-за какой-то там травли поднимать шум вокруг нашего крайне уважаемого заведения. Если Никите что-то не нравится, он всегда может перевестись обратно в свою дворовую школу.

Марина не могла поверить своим ушам.

— Неужели вы готовы и дальше закрывать глаза на такую несправедливость, на жестокость в стенах своей же школы?

— Я считаю, наш разговор окончен, — скупо ответил ей Валерий Петрович, после чего посоветовал вернуться к своим рабочим обязанностям и не мутить понапрасну воду.

Марина вышла из кабинета с таким чувством, будто только что вся вымазалась в грязи. В тот же вечер она написала соответствующую жалобу в Министерство образования, подробно указав все имена маленьких негодяев и не забыв упомянуть о реакции на происходящее самого директора. В этом заключалась для неё роковая ошибка. Конечно, в ответ на её жалобу в школу тут же приехали соответствующие инспекторы и провели несколько серьёзных проверок. Родителей юных мучителей вызвали для разъяснительной беседы. От Никиты ненадолго отстали, оставив мальчика в покое, но зато жизнь самой Марины в школе превратилась в настоящий ад. Казалось, коллеги только и ждали момента, чтобы женщина хоть в чём-то ошиблась. Не спросив разрешения, они приходили на урок якобы обменяться опытом проведения занятий, а сами следили за каждым её шагом. Наконец кто-то из родителей тех маленьких жестоких богатеев, что мучили Никиту, написал на Марину жалобу прямиком на имя директора. К тому моменту она не сомневалась: всё было подстроено специально, чтобы избавиться от неё как от неугодного учителя. Поразило её другое — скорость, с которой организовали педсовет, где учителя обвинили её в предвзятом отношении к определённым ученикам, а также вменили ей клевету в отношении более материально обеспеченных членов общества. Сказать, что Марина от всего была в шоке, значит ничего не сказать.

[Реклама]

— Ну что ж, Марина Сергеевна, — сказал ей на прощание директор, — за что боролись, на то и напоролись. Ничего личного, как говорится.

Раскрыв свою трудовую на выходе из ворот школы, Марина побледнела и замерла: в графе причины увольнения красовалась статья за несоответствие занимаемой должности. Это означало, что ни денежной компенсации за вынужденный простой в деятельности, ни возможности трудоустроиться в аналогичное заведение у Марины не будет. Она присела на скамеечку в парке и горько разрыдалась. Учительница понимала, что выгнали её практически с волчьим билетом на руках. Это означало, что хорошую работу теперь будет найти ой как непросто.

Марина хорошо помнила, как она боялась в тот день возвращаться домой. Ведь она ничего не рассказывала мужу о травле своего подопечного, как и о том, какие неприятности начались у неё после министерской проверки. Она знала: Артём не поддержит её, а только обвинит в излишней мягкости и в том, что она снова потеряла хороший заработок. Так что теперь ей предстояло объяснять ему и увольнение, и его причины.

— Да что ж такое, Марина! — кричал на неё в ярости Артём, узнав об увольнении. — Поверить не могу, что ты могла быть такой, чтобы написать жалобу. Ну как я теперь кредиты буду выплачивать?

Марина чувствовала себя страшно виноватой перед мужем и не знала, сможет ли найти хоть какую-то работу по специальности в ближайшее время.

— Артём, ну не злись, пожалуйста, — умоляла она. — Я ведь всегда могу попробовать продавцом устроиться. Там, говорят, тоже неплохо платят.

— Да уж, устроишься. Даже не сомневайся, — прищурив свои умные глаза, процедил Артём. — Имея в виду, что эти хоромы мы не потянем.

Муж выразительно обвёл рукой их съёмную квартиру. Марина проплакала весь вечер, сопровождаемая хмурыми взглядами супруга. Хотя она не жалела о содеянном, но больше никогда не видела Никиту и не знала, как сложилась его дальнейшая судьба. Спустя пару месяцев, занимаясь проектами в интернете, о которых толком ничего не рассказывала, сама же, как и обещала, устроилась продавцом в магазин женской обуви. Так они смогли какое-то время продержаться на плаву, прежде чем переехали в район, расположенный почти на окраине города. Здесь они поселились в частном секторе, арендовав небольшой домик. Марине нравилось ощущение простора вокруг, и она очень надеялась, что сможет начать здесь свою профессиональную карьеру с чистого листа.

Почти сразу после переезда она отправилась в местную школу. Там, увидев запись в трудовой, бывшую учительницу поначалу приняли весьма прохладно. Тогда Марина принесла директору все свои дипломы и награды, что успела честно заработать за прошедшие годы. Денис Викторович был сильно впечатлён успехами молодой женщины на профессиональном поприще, поэтому согласился в конечном итоге дать ей шанс. Он был весьма молод для директора, недавно ему исполнилось тридцать шесть. Так что мужчина ещё не совсем зачерствел, как многие из его возрастных коллег, и ещё видел за дипломом преподавателя самого человека, а не только его корочки. Приняв конечное решение, Денис Викторович предупредил об испытательном сроке.

— Поверьте, если бы это было возможно, я бы сократил до трёх месяцев, но, учитывая ваши обстоятельства и новые требования закона, я всё понимаю.

— Я вам очень признательна, что вы согласились дать мне эту возможность, — кивнула покорно Марина.

Так Марина снова вернулась к работе с детьми и на этот раз старалась вести себя максимально тихо, не ввязываться в игры, лишь бы пройти испытательный срок.

Утром Марина заметила, что на телефон мужа пришло сразу несколько сообщений. Супруги в это время завтракали, и Артём, услышав, как активно жужжит его смартфон, поспешил выключить аппарат.

— Сегодня же воскресенье. Неужели тебя нужно и в выходные по работе дёргать? — удивлённо спросила Марина.

— Я, может, нашёл ещё парочку спонсоров, которые готовы помочь мне с открытием клуба, — Артём требовательно посмотрел на жену, и та, поймав его взгляд, нерешительно откликнулась:

— А может, ну его, этот клуб? Может, чем-нибудь другим заняться? Ты столько времени на всё это тратишь, а результата всё равно нет.

— Вот так значит, да? — взгляд мужа мгновенно похолодел. — И вообще подняла эту тему. Ну спасибо тебе, жена, за поддержку. Знаешь, в это прекрасное утро это было именно то, что я так хотел услышать.

Артём шумно поднялся из-за стола и вылил недопитый кофе в раковину.

— Ну почему ты так сразу на всё реагируешь? — попыталась поговорить с ним Марина.

— Я всё понял, — грубо ответил муж и принялся собираться.

— Ты куда? — спросила она.

[Реклама]

— Дела в городе. К ужину не жди, — сухо ответил муж.

— Дела? В воскресенье? — ещё больше изумилась Марина. — Но мы же хотели провести этот день вместе. Ты что, забыл?

Артём посмотрел на неё так, словно жена была для него пустым местом, и она поняла, что муж очень обиделся на её замечание.

— Планы изменились, — коротко бросил он напоследок и вышел за входную дверь.

Достав из кармана телефон и проверив входящие сообщения, Артём увидел, что отправителями числятся Виктория, Наталья и Ирина. Во всех трёх сообщениях его благодарили за прекрасно проведённое время и жаждали знать, когда он встретится с ними в следующий раз. Артём коварно улыбнулся. Вслед за короткими встречами в его кармане оседала вполне неплохая сумма. Мужчина совершенно не переживал о том, что изменяет своей жене. Все эти любовницы были дамами возрастными и очень обеспеченными. Для них было естественным отплатить добром за предоставленное мужское внимание, а Артём рад был стараться.

Марина, оставшись дома в выходной совершенно одна, решила немного прибраться, а потом ещё проверить тетради учеников, затем подготовить интересный материал для ребят на следующую рабочую неделю. Выйдя на улицу, чтобы насладиться тёплой весенней погодой, Марина заметила на противоположной стороне дороги их соседа. Пожилой мужчина, на вид которому было около семидесяти, заметил Марину и слабо улыбнувшись помахал ей рукой. Она сделала то же самое в ответ, после чего вернулась обратно в дом. Марина знала, что Лев Борисович болел чем-то серьёзным, а потому уже не так часто выходил из дома, как это было раньше. Об этом ей рассказала другая соседка, тётя Клава, милая бабушка, прожившая здесь большую часть жизни.

— Уж больно он ослаб в последние месяцы, — как-то пожаловалась она. — Обидно. Хороший человек, с головой.

А Марина взглянула на окна старого ветхого дома, где жил сосед. Судя по скудному огородику перед коттеджем и чрезвычайно простой и скромной одежде самого пенсионера, мужчина был беден, и помочь ему было некому. Марина в глубине души искренне сочувствовала ему. Должно быть, ему приходилось очень несладко.

«А вдруг ему действительно требуется помощь?» — пронеслось у неё в голове.

Стояло утро понедельника. Марина собиралась на работу, в то время как Артём, выполнивший, по его словам, все необходимые дела накануне, наслаждался законным отдыхом.

— Где ты был вчера так долго? — спросила она. — Я слышала, ты совсем поздно пришёл. Ночь на дворе была уже.

— Ты всё нос свой суёшь в мои дела, — вскинулся он. — Где надо, там и был. С партнёрами условия спонсорства обсуждал, засиделись немного в баре.

— В баре? — искренне удивилась жена.

Поняв, что едва не выдал себя, Артём поспешно наговорил какой-то ерунды о том, что партнёры выбрали бар, так как они сами не местные и давно хотели посетить это заведение. После этого он быстро попрощался и ушёл в спальню. Ссылаясь на усталость, естественно, прошедшее воскресенье Артём провёл, встречаясь по очереди с каждой из своих золотых курочек, но Марине об этом знать было вовсе не обязательно.

Вконец растерянная учительница отправилась на работу, невольно размышляя о том, что же всё-таки происходит с её мужем. При этом Марина совсем не думала о том, что у него может быть кто-то ещё. В то же время Артём, проверив свой счёт и решив снять с него некоторую сумму, отправился в банк. Он не говорил жене о том, что большую часть кредитных средств уже успел потратить, и отнюдь не на покупку оборудования для клуба. Будучи патологически жадным, муж Марины попытался сыграть при помощи этих денег на бирже ценных бумаг, но, обладая ничтожными знаниями в этой сфере, прогорел. И сейчас ему нужно было срочно восстановить потерянное. Начинающий бизнесмен рассчитывал, что три его любовницы плюс зарплата жены помогут сделать это максимально быстро.

Ожидая, когда до него дойдёт очередь в банке, Артём нервно крутил в руках выданный ему талон с номером. В этот момент его внимание привлекла мелькнувшая знакомая фигура. Любопытный Артём тихонько подошёл к двери и заглянул в щель. Его моментально охватило приятное возбуждение, когда он увидел, кто был внутри. Лев Борисович спокойно беседовал о чём-то с банковским работником, в руках у которого находились ключи от банковской ячейки. Пожилой сосед поблагодарил сотрудника и, приняв от него ключи, быстро открыл и проверил свою камеру. Так как дедуля стоял к Артёму спиной, то он не видел содержимого хранилища. Однако в голове у Артёма моментально созрел план, при помощи которого он не только сможет быстро поправить свои финансовые дела, но и здорово разбогатеть. Он знал, что старик много лет откладывал пенсию, ни на что особо не тратясь, а теперь ещё и проверяет ячейку — значит, там наверняка припрятано что-то очень ценное.

[Реклама]

Муж Марины с трудом дождался вечера, чтобы рассказать об увиденном жене. Он был уверен: стоит приложить минимум усилий, и всё получится.

— Ты только представь, мы с него и деньги возьмём за ежедневный присмотр, и постепенно склоним его к тому, чтобы он переписал на нас всё своё имущество. Ну не красота ли? — расписывал Артём свою схему. — Я своими глазами видел, как он что-то ценное в той ячейке проверял. Может, у него там миллионы припрятаны.

— Нет, не по мне это всё, — покачала головой Марина. — То, что ты предлагаешь, это как минимум не вполне законно. А как максимум очень бесчеловечно. Ты же предлагаешь присматривать за Львом Борисовичем только ради его имущества. Тебе самому не стыдно?

Марина с укором смотрела на мужа. Она не могла принять такое.

В ответ муж только глаза закатил. Казалось, для него это было не более чем очередной игрой.

— А не ты ли мне недавно говорила, что хочешь наведаться к деду, узнать, как там его здоровье?

Марина опустила глаза.

— Но это же совсем другое. Я не собиралась предлагать ему свои услуги в качестве сиделки и уж точно не собиралась брать с него за свою помощь денег.

— Это потому, что ты глупая, — усмехнулся муж. — Реальное дело предлагаю. Тут даже напрягаться особо не придётся. Сама говорила, Борисыч сильно болен, значит, долго не протянет. Так какая разница, что ты просто так его навещать будешь, что будешь делать это за деньги? А заодно постепенно ему внуши, что лучшее, что он сможет сделать в благодарность за помощь, — это переписать на нас свой дом и все свои сбережения.

Марина пребывала в шоке.

— Артём, ты сам себя-то слышишь? Я тебя последнее время вообще не узнаю, — покачала головой жена, после чего наотрез отказалась участвовать в этом плане.

Однако муж оказался более чем настойчив и в следующие несколько дней буквально не давал ей проходу. Артём давил на неё до тех пор, пока Марина наконец не сдалась.

— Ну, ей-богу, замучил меня уже, — облегчённо выдохнула она.

— А то я уж думал, мне самому к старику идти придётся, — довольно потёр руки Артём.

И от этого простого жеста Марине вдруг стало жутко неприятно.

— Я это сделаю не ради твоей странной затеи, — предупредила она, — а потому что действительно считаю, что ему нужна помощь человеческая.

Многозначительно произнесла Марина последнее слово, после чего ушла в другую комнату, не желая больше обсуждать эту тему с мужем. Несмотря на то, что она уступила, всё же собиралась присматривать за соседом по мере сил и возможностей, но, конечно же, не брать с него за это ни копейки.

Для своего первого визита Марина испекла большой вкусный пирог с джемом. Ей хотелось, чтобы пожилой мужчина увидел в ней в первую очередь друга. Лев Борисович немало удивился столь неожиданному визиту. Однако соседка заметила, что в глазах пенсионера промелькнула искренняя радость.

— Проходите, — пригласил он её в дом. — Кажется, у меня на кухне ещё чай оставался. Простите, гости у меня сейчас почти не бывают.

Марина поблагодарила и осторожно прошла в дом. Каково же было её удивление, когда на стене в гостиной она увидела несколько дипломов с благодарностью от администрации города. Правда, год был указан очень древний, почти сорок лет назад.

— Так вы тоже работали учителем? — поразилась гостья.

— И стали заслуженным работником культуры, а ещё учителем года. Надо же, — Марина искренне восхитилась.

Лев Борисович, кто бы мог подумать, оказывается, всю жизнь посвятил детям.

[Реклама]

— Да, было времечко, — с гордостью произнёс он. — Ребята мои все с красным дипломом потом окончили институты, некоторые выдающимися людьми стали. Есть что вспомнить. Никогда ни разу в жизни я не сомневался в том, что сделал правильный выбор, решив стать учителем.

Когда Лев Борисович рассказывал о своих подопечных, глаза его горели счастьем и неподдельной искренностью. Марине оставалось лишь порадоваться, что в мире ещё жили люди, воспринимающие работу педагога как настоящую миссию.

— Вы удивительный человек, — улыбаясь, сказала она. — А я вот тоже в школе русский и литературу преподаю. Правда, пока только в младших классах.

Неужели в глазах деда блеснули слёзы?

— Господи, так значит, у нас с вами тем для разговора не счесть. А вы заходите почаще. Может, я вам что-то и подсказать смогу в силу опыта.

Так между ними завязалось приятное знакомство. Марина пришла к нему во второй и в третий раз, а между делом, пока они разговаривали, помогала по хозяйству. Дело это было весьма ненавязчиво, ей искренне хотелось облегчить заслуженному педагогу жизнь. Тем более что у него и правда больше не осталось родственников, а все его ученики уже давно были далеко.

— Жаль, что Верочка моя до этого дня не дожила, — с горечью в голосе произнёс пожилой мужчина. — Прекрасной хозяйкой была, готовила так, что лучшим ресторанам нашего города даже не снилось. Хотя сама всю жизнь в простой столовой при заводе проработала.

Лев Борисович покачал головой и незаметно вытер скатившуюся по щеке слезу.

— Десять лет как со мной её нет. Всё это проклятая болезнь, будь она неладна.

Марина ощутила, что невольно заглянула в самые потаённые уголки души несчастного дедушки.

— Простите, что лезу не в своё дело, — извинилась она. — А у вас с женой не было детей?

Мужчина взглянул на неё с нескрываемой болью во взгляде, а потом медленно проговорил:

— Почему же, были. Сынок у нас был. Васей звали. Да только сгинул он.

— Когда Союзу нашему конец пришёл, как наступили девяностые, так он из рабочих в бизнесмены подался. Ну тогда это у молодёжи модно было, но там же тоже определённый талант нужен.

Пожилой сосед с силой сжал кулак, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.

— В нехорошей истории мой Васятка ввязался. Думал, сможет по-быстрому денег заработать да своё дело организовать. А в итоге… — Лев Борисович обречённо махнул рукой куда-то в сторону. — Связались они с оружием, нелегально через границу переправляли. Ну и попал мой Вася в такие разборки бандитские, что живым оттуда так и не вышел. Перемолола эпоха след от сына моего, не оставила.

Пожилой учитель отвернулся на мгновение, пытаясь совладать с эмоциями. Однако Марина желала его поддержать и искренне посочувствовала.

— Не корите себя. Ведь ваш сын сделал свой выбор сам. Его никто туда не тащил. Не рвите себе сердце.

[Реклама]

Мужчина медленно кивнул, после чего поспешно перевёл тему на рабочие будни Марины. Молодая учительница была рада пообщаться с заслуженным педагогом на профессиональные темы: она могла не стесняясь попросить у него совета. Как-то, придя к соседу, она застала его лежащим в постели. Лев Борисович выглядел очень бледным и измождённым. Марина хотела сразу вызвать ему врача, однако мужчина попросил не делать этого.

— Не надо, Мариночка, не будем отвлекать людей от работы. У них и без меня много тех, кому действительно нужна помощь.

— Что вы такое говорите? — изумилась Марина. — В вашем состоянии как раз самым правильным было бы лечь в больницу. Там вас обследуют, назначат лечение. Сейчас существуют очень хорошие методы в борьбе с сердечной болезнью.

Лев Борисович лишь усмехнулся по-доброму.

— Знаю я эти их методы. Обколют неизвестно чем, трубок мне везде понаставят. Мариночка, мне уже семьдесят девять. Я вряд ли выживу даже от одного только наркоза, что уж там говорить об операциях.

Марина к тому моменту прониклась к нему искренней симпатией. Лишь сильнее сжала его руку женщина, почувствовала, как в горле у неё образовался ком. Она очень старалась не заплакать перед ним.

— Не переживай, Марина. Я уже принял свои лекарства. Сейчас полежу чуток, и отпустит, — заверил её пожилой мужчина, после чего устало прикрыл глаза и попросил: — Посиди со мной немного, пока я не засну.

Марина молча кивнула. Она впервые полностью осознала, насколько плачевно было положение Льва Борисовича.

— Что ты с него денег не берёшь, с этим я смирился, — несколько дней спустя уколол её Артём. — Но мы же договаривались, что ты предложишь ему полный досмотр. Я не понимаю, почему ты до сих пор этого не сделала.

Артём требовательно посмотрел на жену, в то время как Марина пыталась всеми силами уйти от неприятного разговора.

— Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались, — в конце концов сдала она. — Я тебе свою позицию по этому вопросу озвучила сразу, и с тех пор ничего не изменилось.

— А вот значит как, — протянул удивлённо муж. — Неужели решила, что этот старикан по итогу тебе одной всё отпишет? Ну конечно. Как же я раньше об этом не догадался? Вот я тебя и раскусил.

Марине стало тошно от презрительного тона и от того, что разум мужа, видимо, окончательно затмила жажда денег.

— Ты, похоже, совсем ума лишился, можешь такое обо мне подумать, — покачала головой она. — Да и потом, Лев Борисович видел тебя от силы пару раз. Неужели ты считаешь, что он просто так возьмёт и включит в завещание совершенно постороннего для него человека?

В глазах мужа вспыхнули искры коварства.

— Ну это-то исправить в моих силах, причём прямо сейчас.

С этими словами Артём резко оттолкнул жену, после чего, выкрикнув протестующей Марине что-то напоследок, вышел из дома и направился в гости к пожилому соседу.

— Привет, — широко улыбнулся он открывшему дверь хозяину. — Я Артём, муж Марины. Она, к сожалению, сегодня не сможет вас навестить, работы много накопилось. Зато попросила меня помочь вам. Позвольте пройти.

Поражённый откровенной наглостью молодого мужчины, Лев Борисович впустил его. Однако сделал это только лишь из любопытства. Пожилой педагог отлично научился разбираться в людях за прошедшие годы, а потому понял сразу: Артём пришёл не просто так. Опасения подтвердились, когда бизнесмен прямо озвучил своё предложение.

— Думаю, вы понимаете, что Марина очень чувствительная натура. Она искренне хочет вам помочь. Так почему бы нам с вами не стать полезными друг другу?

Лев Борисович прищурился. И оно не заставило долго ждать.

— Мы ведь в курсе, что у вас нет родных, — начал Артём. — За вами некому присматривать. А вы, простите уж, не молоды. К тому же эти проблемы с сердцем. Ваша жизнь может оборваться в любой момент. Марина даже стеснялась просить вас о таком, поэтому попросила меня помочь ей.

Пожилой учитель понял, что тот врёт.

— Поймите, это только со стороны кажется, что моё предложение какое-то дикое. Но на самом деле я лишь предлагаю для вас равноценный обмен и лучший уход, какого вам не сможет представить ни одна больница. Что скажете?

Лев Борисович сделал вид, что всерьёз обдумывает предложение молодого мужчины, после чего сделал наивное лицо и, растерянно разведя руками, произнёс:

— Артём, я благодарю за твою щедрость. Марине тоже, конечно, понимаю, вы действуете из самых лучших побуждений.

[Реклама]

Но мужчина резко закашлялся, сделав вид, что ему стало плохо. Немного отдышавшись под пристальным взглядом мужа Марины, пожилой учитель продолжил:

— Но я уже договорился с областным детским домом. Я завещаю всё, что у меня есть, ребятам. Мне очень жаль, но для меня это очень важно.

Лев Борисович с удовольствием наблюдал за тем, как наглая улыбка самоуверенного типа медленно сползает с его лица. Артём был разочарован, однако решил предпринять последнюю попытку.

— А вы уже не передумаете?

А пожилой учитель медленно произнёс:

— Увы, сынок. Я уже подписал договорённость с этим приютом. Так многие делают, чтобы потом не возникало лишних вопросов со стороны налоговой.

— Всё, мой план не сыграет, — хмуро произнёс Артём, вернувшись домой. — Можешь больше не стараться. Этот старый хрыч сказал, что уже отписал всё детскому дому заранее. Представляешь?

Муж в гневе разбил стоявшую на столе кружку. Марина смотрела на него с глубоким укором.

— Ты похоже не в себе, — медленно произнесла она. — На что ты рассчитывал?

Заперевшись, Артём удостоил её лишь надменным взглядом, после чего пригрозил:

— Если попробуешь снова подлизываться к этому старому пню, знай: ничего у тебя не выйдет. Так что, если не хочешь проблем, просто не испытывай моё терпение. Не ходи больше в тот дом.

Марина только головой покачала, а после высказала мужу всё, что думает о его поступке. Заодно припомнила ему всё вплоть до самого утра и тот факт, что его хвалёный бизнес с момента последнего разговора не продвинулся ни на шаг. Артём горделиво вздёрнул подбородок.

— Перечить мне вздумала? — процедил он сквозь зубы. — Где бы ты сейчас была, если бы не я? Кому ты нужна без меня?

В тот вечер Марина в слезах выбежала из дома, не в силах больше терпеть издевательства. Побродив по округе, она в конечном итоге, краснея от стыда, постучалась в дверь Льва Борисовича. Увидев заплаканное лицо соседки, он понял всё без слов и впустил её переночевать. У пожилого учителя она ранним утром вернулась домой. В конце концов Марина простила мужа скрипя сердце. Однако продолжила ухаживать за Львом Борисовичем, проигнорировав требования Артёма больше его не навещать. Естественно, ни о каких деньгах она даже не думала, а просто испытывала к пожилому преподавателю лишь искреннюю благодарность за то, что тот щедро делился с ней своим профессиональным опытом.

Здоровье Льва Борисовича начало стремительно ухудшаться. Возможно, причиной тому был стресс, перенесённый педагогом. А может, действительно обострилась болезнь сердца. Так или иначе, но спустя месяц, когда Марина в очередной раз пришла навестить его, сосед подозвал её к своей кровати и тихим голосом сообщил, что оформил на неё всё своё имущество.

— Лев Борисович, ну вы чего? — крепко сжала его руку Марина. — Зачем вы это сделали? Мне ничего от вас не нужно.

Слёзы катились по щекам Марины, когда она смотрела в ясные глаза пожилого учителя. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы он оформлял на неё завещание. Это казалось ей жутким и неправильным.

— Вы же хотели завещать всё детскому дому, — уговаривала она его. — Вы ещё успеете это сделать. Зачем меня-то включать в завещание?

Вместо ответа Лев Борисович накрыл своей правой рукой поверх руки Марины, после чего улыбнулся спокойно и уверенно произнёс:

— Успокойся, Мариночка. Я включил тебя в завещание потому, что абсолютно уверен в том, что только тебе я могу доверить своё наследие. Только ты сможешь им правильно распорядиться. Не сопротивляйся моей воле. Уважь меня напоследок.

Марина не смогла сделать ничего иного, кроме как согласиться. Она видела, что старик твёрд в своём решении, и не хотела расстраивать его спорами в последние дни его жизни. Через несколько дней Льва Борисовича не стало. Марина лично оплатила похороны и церемонию прощания, на которой присутствовали лишь пары человек, не считая её и соседки тёти Клавы. Кроме того, она заказала заслуженному педагогу хороший памятник, решив, что этот человек достоин того, чтобы его во всём проводили как следует.

Вскоре с ней связался нотариус для оглашения завещания. Узнав об этом, Артём расплылся в широченной улыбке.

— Вот же шельма, смогла-таки охомутать старика, — нахваливал он жену, которой все эти разговоры были крайне неприятны.

Когда супруги пришли в контору, нотариус провёл все необходимые процедуры и предупредил их, что дом Льва Борисовича они смогут продать лишь через полгода. В то же время уже сейчас им доступно содержимое банковской ячейки. Услышав об этом, Артём аж подскочил на месте от восторга.

— Ничего себе, Марина! Подопечный твой расщедрился. Сегодня же едем в банк.

Марине было очень неудобно перед нотариусом за поведение мужа, и она поспешила покинуть офис прежде, чем Артём как-нибудь ещё себя опозорит. По дороге в банк она не произнесла ни слова: слишком противны ей были восторги мужа по поводу наследства, которого он не был достоин.

Однако в банке их ждал большой сюрприз. Когда сотрудник вынес им ключ, Артём, не дожидаясь предложения, схватил его и открыл ячейку. Марина из любопытства заглянула через плечо, пока тот тряс над содержимым хищными движениями, разворачивая тщательно запакованный бумажный свёрток.

— Это что такое? — спустя минуту, заикаясь, произнёс Артём. Лицо его в тот момент было белее мела.

— Где деньги, скотина? — набросился он на стоявшего рядом банковского сотрудника. — Что ты за куклу мне подсунул? Это что за мусор вообще? Деньги где?

Испуганный сотрудник в ответ поклялся, что он никогда не имел доступа к содержимому ячейки, как и любой другой персонал банка. Марина заглянула в свёрток: внутри оказалась большая увесистая стопка сшитых между собой листов. Взяв её в руки и пролистав несколько страниц, Марина сразу догадалась.

— Это рукопись, — сказала Марина. — Художественный роман, похоже. Лев Борисович никогда не перестанет меня удивлять.

Женщина тихонько улыбалась, поглаживая плотные белые листы бумаги. В том же свёртке она обнаружила письмо, где пожилой учитель просил сберечь эту рукопись, так как она была трудом всей его жизни. Мужчина писал в свободное от работы время, страница за страницей, на протяжении долгих пятнадцати лет. Окончательно привести свой роман в читабельный вид Лев Борисович смог только в последние годы, когда наконец-то освоил компьютер, чтобы перенести свои записи на цифровой носитель для последующей распечатки.

— Вот же старый мухомор, — в сердцах выругался муж, когда они вернулись домой. — И тут нам свинью подложил. Я-то думал, там реальные бабки будут. Он же столько лет пенсию копил, наверняка некуда было её тратить.

[Реклама]

— Не надо быть таким циником, — укорила его Марина. — Человек всю свою мудрость, всё своё художественное мышление вложил в эту работу. Это же удивительный опыт, а опыт тоже, между прочим, ценность.

— Подумаешь, — рассмеялся муж. — Знал я таких. Решил, что он второй Толстой, вот у него крыша и поехала. Ну ничего, сейчас поночам холодно будет, чем печку разжечь. Бумага вроде приличная, дровишки быстро займутся.

— Не позволю, — не дав Артёму отобрать рукопись, твёрдо сказала Марина. — Даже не думай. Если ты не ценишь такой труд, это не значит, что другие рассуждают так же. Я, между прочим, успела немного прочесть, пока мы ехали. Это такое красивое произведение, и если его издать, можно неплохие деньги заработать. Если только это тебя интересует.

Марина решила использовать последний аргумент, говоря с мужем на единственно знакомом ему языке — языке денег. Но тот не поверил её словам.

— Если бы это был какой-нибудь детектив или триллер, я бы ещё подумал, а то как ты это описала, — мужчина презрительно махнул рукой. — Сразу понятно, что какая-то белиберда. Такое не издать, не продать. Я же говорю: этой куче бумаги место только в печке.

У Марины внутри всё сжалось от страха. Она не хотела отдавать книгу, потому что действительно успела прочувствовать всю глубину повествования. Роман был написан невероятно талантливо, при этом по жанру Марина запросто могла бы его отнести и к семейной саге, и к приключениям наподобие тех, что были в «Острове сокровищ» Стивенсона. С большим трудом, но она смогла отвоевать у мужа книгу, заплатив за неё буквально пришедшим ей на днях авансом.

Если бы у Марины была такая возможность, она бы издала роман, чтобы таким образом почтить память заслуженного учителя. Но проблема заключалась в том, что это было довольно дорогое удовольствие, и Марине оно было не по карману. Единственное, что могла позволить себе учительница, — это взять роман пожилого соседа с собой в школу. Марина включила книгу в час внеклассного чтения и понемногу читала своим ученикам, с радостью наблюдая за тем, как дети её слушают.

В один из дней проходивший мимо кабинета директор школы услышал, как Марина читает книгу покойного соседа. Мужчина остановился, чтобы послушать немного, а через несколько минут, не выдержав, вошёл в кабинет.

— Марина Сергеевна, простите, что врываюсь вот так посреди урока, — извинился Денис Викторович. — Но я просто не мог не зайти, услышав это необычное произведение. Вы не подскажете автора? Хотел бы приобрести эту книгу в домашнюю библиотеку.

Марина немало смутилась и, назвав фамилию Льва Борисовича, скромно добавила:

— К сожалению, купить это нельзя. Книга не издана и пока существует только в формате рукописи. Автор умер совсем недавно.

— Вот как, — удивился директор. — Марина Сергеевна, не сомневайтесь, я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы это произведение попало в большую печать. Это же очень талантливое произведение. Мне кажется, одно из самых выдающихся за последние несколько лет, и оно просто не может кануть в Лету.

Воодушевлённый услышанным, Денис Викторович попросил сделать для себя копию, после чего собирался по своим каналам отправить рукопись в одно из издательств, как раз специализирующееся на такого рода литературе. Марина поблагодарила его за помощь и пообещала отсканировать для него книгу. Директор отправился по своим делам. Он сам был филологом по образованию и страстным любителем литературы, поэтому с первых же строк понял, что держит в руках нечто незаурядное.

Читая произведения покойного педагога, Марина заметила некоторые странности. Так, в нескольких местах романа давалось описание дома, внешне сильно напоминающего коттедж самого Льва Борисовича. Да и главный герой в некоторых своих чертах очень был похож на него. В тексте скрывались подсказки, косвенно указывающие на то, что в доме пожилого учителя действительно мог храниться тайник с сокровищами. Пытаясь разобраться в этом, Марина попросила помощи у одного из своих самых смышлёных учеников — четвероклассника Егора. Мальчик обожал загадки и квизы. Настроенный серьёзно и рьяно пытаясь справиться с горем, он с головой погрузился в учёбу. Из-за своей любознательности и нежелания участвовать в уличных потасовках Егор частенько подвергался издевательствам и унижениям со стороны одноклассников. Марина как могла защищала парнишку от маленьких хулиганов. Каждый раз, наставляя их, она говорила:

— Подумайте, как к книге будут относиться уже сейчас. Но неужели вы хотите, чтобы ваши знакомые воспринимали вас как будущих преступников? Хотите, чтобы вас уже сегодня называли шпаной? Нравится вам такое?

Одноклассники Егора в ответ на слова учительницы лишь стыдливо опускали глаза. Мальчишка был искренне ей благодарен за попытки защитить его, поэтому они довольно быстро сдружились. Егор доверял Марине как единственному взрослому, который встал на его сторону, и именно поэтому легко согласился на её предложение. Как-то утром после первого урока Егор задержался, передавая Марине какой-то листок.

— Я тут составил примерную карту по вашим пометкам из текста. Может, это вам поможет в поиске сокровищ, — сказал скромно Егор.

Марина улыбнулась, посмотрела на смущённого мальчика и неожиданно предложила:

— Слушай, а ты не хочешь помочь мне найти этот тайник? Обещаю, я позабочусь о том, чтобы твоя бабушка разрешила пойти со мной.

Егор с радостью согласился. Ему очень хотелось поучаствовать в настоящем приключении. Тогда Марина Сергеевна позвонила ему домой и предупредила, что с внуком они сегодня проведут небольшое литературное расследование в рамках изучаемого на уроке произведения. В тот же день после занятий Марина с Егором отправились на задний участок.

И тут тайна начала разворачиваться словно в лучших традициях приключенческих романов. Следуя карте, сделанной мальчиком, они обнаружили три засохших розовых куста в самой дальней части участка. Под тем из них, что рос посередине, был спрятан клад, представлявший собой небольшой железный сейф. Комбинацию от него Егор вычислил по заботливо спрятанным покойным педагогом в самом оглавлении подсказкам: напротив некоторых из номеров глав стояла едва заметная точка. Набрав эти цифры с точкой на кодовом замке, Егор довольно выдохнул, увидев, что открылась дверца сейфа, и раздался старческий скрип.

— Ух ты! — только и смог произнести мальчик, увидев содержимое тайника.

[Реклама]

— Я с тобой соглашусь, — медленно проговорила Марина, доставая из сейфа небольшой прозрачный контейнер из плотного пластика. Внутри лежали дорогие ювелирные украшения. На вид им можно было дать лет пятьдесят, не меньше. Тяжёлые золотые цепи, массивные кольца и витые изящные колье. Всё это богатство переливалось разноцветными огнями инкрустированных в них драгоценных камней. Марина смогла навскидку различить лишь бриллианты и сапфиры, но была уверена: специалист сказал бы о качестве этих украшений куда больше.

— А что вы с этим будете делать? — с любопытством спросил Егор.

— Пока не знаю, — честно призналась Марина. — Мне кажется, самым лучшим пока будет перепрятать этот клад в другое место.

Она завернула содержимое сейфа в куртку. Егор попросил разрешения сфотографировать украшения.

— Хочу оставить себе на память, что всё это мне не приснилось, — пояснил мальчик. И Марина разрешила сделать несколько снимков на телефон.

В тот же вечер, вернувшись домой, Егор не удержался и восторженно рассказал бабушке о произошедшем. Приняв воображение за реальность, когда он показал фото найденных сокровищ, пожилая женщина побледнела. Услышав фамилию писателя, Тамара Николаевна схватилась за сердце. Позвонив Марине, она попросила встречи. Сначала бабушка хотела отругать Егора за то, что тот пошёл искать клад с чужой женщиной, хоть и учительницей, но всё оказалось совсем иначе. Когда в следующие выходные они встретились, Тамара Николаевна рассказала ей о природе происхождения найденных украшений.

— Мы тогда с Львом только познакомились, — рассказывала пожилая женщина. — Нам едва исполнилось семнадцать. Мы были безумно влюблены друг в друга.

Бабушка Егора глубоко вздохнула. Как оказалось, родители её возлюбленного были людьми очень богатыми и родовитыми, но покойному соседу Марины претила праздная жизнь родных. Юноша мечтал о свободе, хотел жить своим умом и обучать литературе и русскому языку детей. Он сбежал в день своего шестнадцатилетия, — пояснила бабушка. — Скитался почти год, затем осел в нашем городе, нашёл себе работу, а заодно и в институт поступил, продолжил обучение. Там-то на втором курсе мы и встретились.

Бабуля мечтательно посмотрела в окно, вспоминая свою молодость.

— Родные нашли его лишь четыре года спустя. К тому моменту он уже готовился к распределению в одну из местных школ, — говорила она. — Лев, конечно, просил прощения, понимал, что нехорошо так с близкими. А те в свою очередь в качестве компенсации за упущенные годы отдали ему часть семейных драгоценностей. Тех самых, что вы с Егоркой нашли. Родственники хотели, чтобы Лев, несмотря на всё, не забывал свои корни и не нуждался ни в чём. Хотели, чтобы их сын встал на ноги и уверенно шагал по дороге жизни.

Тамара Николаевна украдкой вытерла покатившуюся по щеке слезу. Марина сидела напротив и чувствовала себя свидетельницей удивительной истории. Оказывается, всё это время её покойный сосед мог жить в достатке, ни в чём себе не отказывая, а вместо этого он спрятал фамильные украшения и так за всю жизнь ими и не воспользовался, предпочитая зарабатывать на жизнь своим трудом.

Марина попросила позвать бабушку, когда та пришла в гости, передала ей в руки завёрнутый в чистое полотенце свёрток.

— Что это? — искренне удивилась Тамара Николаевна.

А когда развернула ткань, ахнула от изумления.

— Я хочу, чтобы они принадлежали вам, — тихо проговорила Марина, видя на лице пожилой женщины замешательство. — Я уверена, Лев Борисович хотел бы того же. Ведь вы его первая любовь и последний родной человек на этой земле. Эти драгоценности должны быть у вас.

По лицу Тамары Николаевны покатились горячие слёзы. Марина не стала говорить о том, что ещё одной причиной, по которой она передала драгоценности, было желание сделать так, чтобы те ни в коем случае не достались её алчному мужу. Однако Марина не знала, что Артём уже успел установить видеонаблюдение на участке Льва Борисовича. Он считал, что дом, как и банковские ячейки, фактически принадлежит ему, периодически проверял камеры и вскоре увидел, что его жена вместе с каким-то мальчишкой выносит с заднего двора некий предмет, тщательно замотанный в куртку.

— Ну и когда ты планировала мне рассказать, Марина, что было в том сейфе? — позже спросил он.

Марина сделала удивлённое лицо.

— Артём, я тебя не понимаю. Ну да, мы с моим учеником играли на участке Льва Борисовича, но там не было ничего особенного. Сосед сделал по мотивам книги что-то вроде квеста, — продолжала врать Марина. — И мы нашли там пару старых книг. Я их уже отнесла в библиотеку. Если тебе так интересно.

Лицо Артёма исказилось от гнева. Он со всей силы ударил кулаком в стену в нескольких сантиметрах от лица жены.

— Что ты врёшь-то? А совсем меня за идиота держишь? Стала бы ты в земле ковыряться ради каких-то старых книжек. Ага, знаю я тебя. Нашла там что-то ценное, да?

Марина вся сжалась в комок от страха. Она не ожидала от мужа такой реакции.

— Артём, пожалуйста, успокойся. Ты сам на себя не похож.

— Что было в том свёртке? Отвечай! — продолжал неистово орать на неё муж.

Марина еле смогла вырваться и убежать от него в другую комнату. Несколько минут спустя она услышала, как громко хлопнула входная дверь. Выглянув в окно, Марина увидела, как муж идёт прямиком на участок покойного соседа, а в руках у него их большая садовая лопата. В этот момент она поняла, что муж окончательно помешался.

Несколькими часами позже он ворвался в школу, весь перепачканный в грязи и земле, с горящей ненавистью и злобой в глазах. Он был явно настроен на скандал: громко кричал и требовал Марину выйти к нему.

— Из учительской, гадина! Я весь его двор перерыл! — ругался муж. — И ничего, слышишь, ничего там не было! Где клад? Где сокровище этого хрыча? Отвечай!

[Реклама]

Марина с другими учителями заперлись изнутри, пытаясь хотя бы на время отгородиться от Артёма. Ей было ужасно стыдно, что коллеги стали свидетелями столь отвратительного семейного скандала. В то же время, услышав крики в коридоре, из своего кабинета вышел директор школы. Увидев неадекватного мужчину, Денис Викторович сначала попытался успокоить его словами, но затем, видя, что по-хорошему уладить этот вопрос никак не получится, решил прибегнуть к крайним мерам. Молодой начальник лихо схватил орущего мужчину за воротник его испачканной в земле куртки, а после этого молча провёл боевой приём, выкрутил руку и спустил с тонущего Артёма с лестницы, мимоходом нажав на кнопку вызова охраны.

— Если он ещё раз подойдёт к заведению хотя бы на пушечный выстрел, за ним сразу приедет полиция, — предупредил директор.

Вне себя от злости Артём не собирался сдаваться. Даже несмотря на применённую к нему силу, мужчина решил пойти другим путём и, дождавшись окончания смены жены, проследил за Егором. Артём подумал, что, припугнув мальчишку, узнает что-нибудь о наследстве. Он нашёл его вместе с женой, но всё обернулось для Артёма ещё лучше: ему даже не пришлось пугать мальчика. Дело в том, что Егор на обратном пути позвонил бабушке, чтобы узнать, не нужно ли что-то купить в аптеке, и в разговоре мальчик случайно упомянул недавнее приключение. Заодно поинтересовался, знает ли бабушка что-то о судьбе драгоценностей. Артём шёл на небольшом расстоянии и отчётливо слышал каждое слово. Проследив за Егором до самого дома, Артём успел забежать в подъезд и рассмотреть, в какую именно квартиру вошёл мальчик. На следующий же день, договорившись с одной из своих любовниц, чтобы она позвонила бабуле и выманила её из дома под предлогом срочного посещения поликлиники, он под видом работника коммунальной службы проник в квартиру — дверь оказалась не заперта на нижний замок — и перевернул там буквально всё вверх дном, пока наконец не нашёл искомые драгоценности. Губы мужчины перекосила безумная улыбка, когда он крутил в руках старинные украшения.

— Меня не проведёшь, — шептал он сам себе. — Я же знал: всё это принадлежит только мне. Ну что, я богат.

Вернувшись из поликлиники в полной растерянности, Тамара Николаевна заметила пропажу и сразу подумала, что воры украли у неё из комода всё самое ценное: документы на квартиру и сберегательную книжку. Но когда обнаружилось, что пропали лишь драгоценности, а всё самое важное осталось на месте, женщина облегчённо выдохнула.

— Бабушка, ну как же так? — спрашивал её позже расстроенный Егор. — Это же был подарок от твоего друга.

Тамара Николаевна только рукой махнула и улыбнулась внуку:

— Не переживай, Егорка. Слышал когда-нибудь, что старинные украшения и клады никогда счастья своим владельцам не приносят?

Когда мальчик кивнул, бабушка продолжила:

— Это от того, что они всегда оказываются прокляты людьми, жизнью, может, даже самой судьбой. Так что мы, считай, с тобой ещё дёшево отделались. Пусть теперь с ними разбирается тот, кому они достались.

Слова Тамары Николаевны оказались для Артёма пророческими. Едва мужчина попытался сдать свою добычу в ломбард, как в тот же день был арестован. Выяснилось, что в момент посещения мужем Марины ломбарда там как раз проводился рейд по выявлению ценностей, приобретённых незаконным путём. Когда следователь опросил Артёма, каким образом к нему попали старинные украшения, мужчина не смог ответить ничего вразумительного. И тогда против него открыли дело.

Узнав о случившемся с мужем, Марина сразу подала заявление на развод. Она знала про ограбление дома Егора и быстро сложила два и два, поняв, что здесь не обошлось без её мужа. Тамара Николаевна не стала писать на Артёма заявление, решив, что ему и так с лихвой хватит вменённых ему статей, да и не хотела она лишней огласки и новых переживаний для Марины. После суда муж из-за своей жадности должен был коротать срок.

После развода, прошедшего довольно быстро, Марина словно вдохнула полной грудью. Она не испытала ни жалости, ни радости — только усталое облегчение от того, что этот кошмар наконец закончился. Она продолжала обучать ребят и вместе с тем потихоньку училась жить новой жизнью, в которой больше не было постоянного давления и унижений. Денис Викторович помог ей наконец издать книгу Льва Борисовича. К её огромной радости, роман моментально стал международным бестселлером, завоевав сразу несколько престижных литературных премий. Марина и Денис, принимавшие непосредственное участие в продвижении книги, стали очень богаты. К тому моменту они уже встречались, так как симпатия, объединившая их на фоне издания романа, переросла в более глубокое и крепкое чувство.

Марина пожертвовала значительную часть своего гонорара на реставрацию школы, где она работала, в память о своём соседе и добром друге, а также выделила несколько миллионов на восстановление старой школы, где когда-то преподавал сам покойный учитель. На обоих заведениях повесили памятные таблички в честь этого человека. Дом Льва Борисовича Марина продала, а вырученные деньги тоже пустила на благотворительность — так, как, по её мнению, хотел бы сам Лев Борисович. Денис Викторович оформил её на полную ставку, и она наконец получила ту стабильность, к которой так долго стремилась. А ещё через год Марина и Денис поженились, испытывая друг к другу искреннюю любовь и взаимопонимание. Пара решила заняться усыновлением Егора. Об этом попросила бабушка, Тамара Николаевна: она чувствовала, что здоровье её оставляет желать лучшего, и очень переживала, что не успеет вырастить маленького внука. Марина и Егор с пониманием отнеслись к этому, и, хотя мальчик сильно грустил из-за здоровья бабушки, всё же он был счастлив, что его не отдадут в детский дом. Егор успел привыкнуть к Марине и надеялся, что в её лице обрёл для себя любящую и заботливую вторую маму.

В МАКС есть специальный канал-навигатор, где публикуются анонсы всех новых рассказов, которые выходят на сайте. Чтобы не пропустить, подпишитесь на канал-навигатор – это очень удобно. Ссылка на канал ЗДЕСЬ