Перед свадьбой Злата получила конверт с фото жениха и другой невесты. А когда узнала, кто эта женщина, мир рухнул

Злата всегда была убеждена: утро перед свадьбой — это время, когда сбываются самые заветные мечты. Она стояла перед высоким зеркалом в комнате невесты районного ЗАГСа, поправляла длинный шлейф своего белоснежного платья и улыбалась собственному отражению, которое, казалось, сияло от счастья. Девушка ещё не подозревала, что буквально через несколько минут её безоблачный мир рухнет, а все планы на будущее разлетятся вдребезги, словно хрустальная ваза.

— Ну и дела! — воскликнула она, сжимая в побелевших пальцах конверт без единого штемпеля, который только что вручил ей странный курьер. — Мужчина, вы куда? Стойте!

Злата едва успела отпрыгнуть от двери, которую настежь распахнул запыхавшийся незнакомец в невзрачной куртке. Он ворвался в комнату так внезапно, что она чуть не столкнулась с ним.

— Сюда нельзя входить! Вы Красавина? — спросил он, тяжело дыша, словно только что преодолел несколько лестничных пролётов.

— Ну, я…

— Вот, держите! Ознакомьтесь на досуге.

Не дослушав её, курьер буквально сунул ей в руки обычный почтовый конверт — без печатей, без штампов и без обратного адреса — а затем резко развернулся и бросился бежать по коридору, заметно прихрамывая на правую ногу.

— Эй, а расписаться за доставку не надо? — кричала ему вслед ошеломлённая Злата, но странный посыльный уже скрылся за поворотом, даже не обернувшись. — Да кто вы такой вообще? Что за курьерская служба у вас?

Невеста в пышном подвенечном платье шумно выдохнула, чувствуя, как внутри нарастает странное беспокойство. В роскошной ВИП-комнате с хрустальными люстрами и бархатными креслами она была совершенно одна. Её лучшая подруга Оксана опаздывала на церемонию: у парикмахера произошла какая-то накладка с составами для укладки, и девушка застряла в салоне. Все остальные приглашённые были со стороны жениха — Бориса, красавца и владельца преуспевающего агентства по продаже элитной недвижимости, который всегда смотрел на неё с таким обожанием, что у неё захватывало дух.

Злата с загадочным конвертом в руках снова подошла к зеркалу. В отражении на неё смотрела высокая темноволосая девушка, чуть бледная от предсвадебного волнения, но невероятно красивая. Макияж был безупречным, наряд сидел идеально, а причёску — французскую косу, которую она выбрала из практичных соображений, — ей очень шло. Оставалось лишь надеть фату, но мешал этот злополучный конверт, который так и лежал у неё в ладони. Злата решительно разорвала его, хотя сначала собиралась просто выбросить в урну, как досадную помеху.

Внутри оказалась слегка выцветшая цветная фотография и короткая записка, написанная от руки. Она гласила: *«Ваш жених — аферист, он уже женат. Будьте осторожны, не заключайте этот брак»*. А на снимке действительно был запечатлён её любимый Боря, чьё лицо она знала до последней морщинки, до каждого изгиба губ. Рядом с ним стояла другая невеста.

Злата ахнула, едва не выронив фотографию.

В следующую секунду она неловко повернулась, задела рукавом вазу с роскошным букетом, и шикарные цветы полетели на пол, а вода из хрустальной вазы залила подол её свадебного платья. Но Злате было совершенно плевать на испорченный наряд, потому что счастливой новобрачной на том самом снимке оказалась её собственная начальница — управляющая архитектурным бюро, Елизавета Дмитриевна Ковалевская.

[Реклама]

— Ну и что тут у тебя случилось? — Боря появился на пороге комнаты, придерживая рукой дверной косяк. На его лице застыла смесь беспокойства и нетерпения. — Я знаю про примету, что жениху нельзя видеть невесту до свадьбы, но, судя по звукам, тут явно какое-то чрезвычайное происшествие. Злата, да на тебе лица нет! И платье всё мокрое. Мы уже следующие по очереди на регистрацию, нам через пять минут выходить.

— Свадьбы не будет.

Злата даже не взглянула на него. Она подхватила маленькую сумочку и, не обращая внимания на растерянное лицо жениха, бросилась по коридору в комнату к регистратору. Распахнув дверь, она почти влетела внутрь, где тучная женщина в пышной блузе с удивлением уставилась на перепуганную невесту.

— Так, дорогие гости! Слышите меня все? — громко объявила Злата, повернувшись к выходу, где уже начали собираться приглашённые. — Я отменяю свадьбу. Мой так называемый жених оказался аферистом!

— Ты что несёшь?! — рявкнул Борис, догнав её и вцепившись в локоть. Его лицо мгновенно изменило цвет — с белого, как бумага, на багровый, почти синий. — Как это — свадьбы не будет? У нас сто человек гостей! А ну-ка пойдём поговорим в другом месте. Что за конверт? Это из-за него ты решила устроить истерику? Ну-ка покажи, что там написано!

— Всё, спектакль окончен.

Девушка попыталась вырваться, но Борис крепко держал её за запястье, явно не собираясь позволять ей устроить такой скандал. Однако Злата, собрав все силы, резко дёрнулась и вырвалась, оставив на его ладони лишь воздух.

— Верните мой паспорт! — крикнула она, прорываясь к столу регистратора. — Регистрации Красавиной и Маркова не будет!

— Девушка, вы в своём уме? — опешила тучная женщина, попятившись от своего стола и прижимая к груди стопку документов. — У нас так не принято! Это государственное учреждение, а не кафе-столовая. В день свадьбы многие нервничают, это нормально. Я абсолютно уверена, что вы пожалеете о таком поспешном решении. Идите в коридор, у вас есть ещё десять минут до регистрации, успокойтесь и всё обдумайте.

— Паспорт прямо сейчас! — голос Златы гремел, в нём звучала непреклонная решимость. — Или я тут такое устрою, что вы меня запомните на всю жизнь!

— Да держите уже! — буркнула регистраторша, протягивая разъярённой невесте бордовую книжечку, которая была её удостоверением личности. — Только имейте в виду: за повторную подачу заявления придётся платить полную пошлину. И вообще, вам лично я бы посоветовала ещё и справку от психиатра приложить, прежде чем в следующий раз подходить к нашему окошку.

— Не хамите мне! — парировала Злата, забирая паспорт. — Брак ещё не зарегистрирован, так что я имею полное право передумать!

Она вылетела в коридор, где Борис уже что-то активно втолковывал обескураженным гостям. Вот его так называемая сестра Арина скривила рот в недовольной гримасе. А это, кажется, партнёр по бизнесу — явно не зная, куда себя деть, он переминался с ноги на ногу и косился на выход.

— Да просто перенервничала, — вещал Борис с наигранной уверенностью, разводя руками и улыбаясь гостям. — Ну, бывает такое с невестами, все мы это знаем. Сейчас придёт в себя, и нормально поженимся.

— Даже не мечтай об этом!

Злата подхватила подол мокрого платья и помчалась к выходу, но Борис, опомнившись, успел схватить её за руку. Она резко вырвалась, оставив у него в руках лишь кусок кружева.

— Да постой ты, идиотка! — заорал он в отчаянии, уже не стесняясь гостей. — Куда тебя понесло? Вернись сейчас же! У нас через минуту регистрация!

Но Злата его уже не слушала. В голове пульсировала лишь одна мысль: не расплакаться. От боли и горечи в груди отчаянно ныло сердце, но она заставляла себя держаться. В руке она всё ещё сжимала злополучный конверт с фотографией. Она мельком взглянула на снимок и содрогнулась, а затем бросилась к краю тротуара, подняв руку в жесте, знакомом каждому таксисту. И только в этот момент осознала, что в её миниатюрной сумочке нет ни копейки денег. Нужно было срочно заехать в банк, но как — она пока не представляла.

К её огромному облегчению, поймать частника удалось мгновенно. Это оказался немолодой дядечка на старенькой «Волге», в салоне которой пахло бензином и ещё какими-то удобрениями. На заднем сиденье стояли ящики с рассадой помидоров.

— Вам куда? — улыбнулся шофёр, окинув взглядом странную пассажирку в свадебном платье. — Что-то вы не похожи на счастливую невесту. Или это теперь такая мода? Невесты сбегают с собственной свадьбы самостоятельно, без похитителей?

— Пятый строительный дом, — через силу попыталась улыбнуться Злата, с трудом затаскивая пышный подол в машину и стараясь не задеть рассаду. — Пожалуйста, поскорее, мне очень нужно.

— Это тот дом, который похож на свечку? — уточнил водитель.

— Да, он самый.

— Домчу в мгновение ока, не переживайте. Что стряслось? Утюг не выключили или паспорт дома забыли? Всякое бывает, конечно, но невест от женихов я ещё не увозил. Это мой первый опыт.

— Передумала, — коротко пояснила Злата, чувствуя, как по щекам начинают растекаться чёрные дорожки потекшей туши. — Бывает.

— Ох, уж да, всякое в жизни случается, — согласно кивнул шофёр, покосившись в зеркало заднего вида на её заплаканное лицо. И он уже решил про себя, что точно не возьмёт денег с этой странной сбежавшей невесты.

Вскоре машина притормозила возле её дома — точнее, возле съёмной квартиры, которую Злата арендовала уже три года. С тех пор, как она устроилась в архитектурное бюро, ей платили вполне прилично, и девушка довольно быстро заняла позицию ведущего специалиста. А её последняя работа — проект экопосёлка — и вовсе могла претендовать на престижную архитектурную премию и открыть ей двери к международным проектам.

Вообще до сегодняшнего дня Злата была вполне довольна своей жизнью. Начальница, конечно, была не подарок, в проектировании понимала примерно как свинья в апельсинах, но зато она обладала удивительной деловой хваткой и напором. Именно благодаря её умению пробивать любые преграды бюро никогда не сидело без заказов. По крайней мере, об этом Елизавета Дмитриевна ежедневно напоминала своим сотрудникам, которых величала не иначе как бездельниками. Особенно доставалось от неё Илье Рябову — простому, скромному парню, который занимался инженерными изысканиями. Он пришёл к ним в компанию год назад из другой конторы, где просто устал ждать карьерного роста, но и здесь приобрёл скорее славу мальчика для битья. Из-за своего незлобивого характера Илья регулярно становился объектом насмешек коллег. А его вечный обед из гречки с котлетой и вовсе то прятали, то просто выбрасывали в мусорку. Вроде бы всё это преподносилось как шутки, но Злате такие развлечения были глубоко неприятны. И вот теперь выяснилось, что её начальница — законная жена её жениха. Ведь Борис даже намёка не давал на то, что когда-то состоял в браке! Он вообще редко рассказывал о себе, предпочитая слушать её счастливую болтовню.

Злата верила каждой скупой детали из жизни Бориса — про его сделки с недвижимостью, про светлое совместное будущее, которое он рисовал такими радужными красками. Они даже в путешествие поехали не после свадьбы, а до неё, из-за его насыщенного рабочего графика, о чём он так убедительно просил. И вот теперь, спустя две недели, она стояла у двери своей съёмной квартиры, но ключ от замка совершенно не подходил.

— Девушка, что вы делаете?! Я сейчас полицию вызову! — внезапно изнутри раздался пронзительный женский голос. — Уходите! Нечего тут в замке ковыряться! Я уже набираю участкового! Слышите?

— Я здесь живу! — поражённо воскликнула Злата, отступив на шаг от двери. — Вы что-то перепутали! Это что, квартирная хозяйка пустила кого-то в моё отсутствие? Выйдите, давайте разберёмся!

— И не подумаю! — проворчала незнакомка из-за двери. — Я неделю назад у Валентины Петровны эту квартиру сняла и уже замки поменяла! Не надо делать вид, что вы не знаете!

— Как это? — опешила Злата, чувствуя, как внутри снова поднимается паника. — Там же мои вещи! Моя техника, мебель! Вы обязаны вернуть их мне!

— Ничего не знаю, — отрезала женщина. — Разбирайтесь с хозяйкой. Мы въехали в пустую квартиру, там ничего не было.

Злата, чувствуя, как от отчаяния холодеют руки, всё же нашла в себе силы набрать номер квартирной хозяйки. Валентина Петровна ответила почти сразу, и по её удивлённому голосу девушка поняла: здесь действительно произошла какая-то ужасная ошибка.

— Златочка, милая моя, ты что звонишь-то? — осведомилась пожилая женщина, и в её голосе послышалась лёгкая растерянность.

— Валентина Петровна, а вы что, сдали квартиру другим людям? — с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, спросила Злата. — А что с моими вещами и почему вы меня не предупредили?

[Реклама]

— Так ведь ты сама попросила! — опешила бабуля. — Твой жених, Борис, сказал ещё две недели назад, что ты больше не будешь снимать, что вы съезжаетесь. Он и вещи твои сам вывез, и мебель. Мне, кстати, даже залог пришлось ему вернуть. Ты ведь девочка аккуратная, ничего у меня там не испортила. А он что, не говорил тебе?

— Нет, — ошеломлённо прошептала Злата, чувствуя, как реальность начинает ускользать из-под ног. — То есть вы и правда уже сдали квартиру?

— Ну конечно, а чего ей простаивать? — усмехнулась Валентина Петровна. — Мне доплата к пенсии лишней не бывает.

Злата молча нажала отбой. Ей стало кристально ясно: её квартиры больше нет. Её Борис, который обещал защитить её от всех бед, лишил её жилья — вольно или невольно, это не имело значения. В свадебном платье, мокром и испорченном, она снова поспешила на улицу, понимая, что нужно что-то делать. Она метнулась к банкомату, но тот, проглотив её пластиковую карту, высветил лишь одно сообщение: баланс равен нулю.

У Златы перехватило дыхание, сердце гулко забилось в груди, отдаваясь тяжёлым стуком в висках. Нет, история с квартирой явно не была случайностью или чьей-то глупой шуткой. Она лихорадочно открыла мобильное приложение и проверила последние операции. Ночью, накануне, кто-то вывел все деньги с её счёта на незнакомый номер. Она этого даже не заметила — сладко спала в их общей гостиничной постели, пока Борис был на своём мальчишнике.

«Что же у него за план такой заковыристый был? — с ужасом подумала Злата. — Зачем ему нужно было оставить меня без гроша и без крыши над головой в день свадьбы?»

Она решила пока оставить бесплодные попытки отыскать концы в этой запутанной истории и позвонила подруге. Оксана ответила не сразу, и в её голосе слышалась плохо скрываемая досада.

— Оксана, у меня тут полный кошмар. Можно мне к тебе приехать? — спросила Злата, стараясь, чтобы голос звучал твёрже.

— Ну, что ты там за истерику устроила? — возмущённо воскликнула лучшая подружка. — Борис весь вечер у меня просидел, он сам не свой. Половину ночи он рыдал на моём плече и рассказывал, как ты его опозорила перед всеми гостями.

— Значит, он и тебя уже обработал, — горько вздохнула Злата, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. — А он случайно всё ещё не у тебя?

— Нет, он уехал, но ты ко мне сейчас точно не приезжай, — отрезала подруга. — Он просил меня не потакать твоему бреду. И я, знаешь, думаю, он прав. Это же надо было — сбежать из ЗАГСа в последний момент! Столько денег вбухали, столько людей собрали! А теперь что ты собираешься делать? Да на тебе после такого вообще никто не женится!

Злата, не говоря ни слова, нажала на кнопку отбоя. Ждать помощи от близких людей тоже оказалось бессмысленно. Ночевать в парке на лавочке в свадебном наряде без копейки за душой, конечно, было идеей из разряда безумных, но выхода, казалось, не оставалось. К счастью, электронный ключ от офиса всё ещё висел у неё на связке вместе с остальными ключами. Туда Злата и направилась. В субботний вечер в здании бюро было пусто, лишь охранник на входе покосился на неё с явным удивлением, но промолчал. Всех сотрудников здесь уже давно считали чокнутыми творческими личностями, а Злата в период аврала иногда даже ночевала в офисе вместе с коллегами, просиживая над чертежами далеко за полночь.

В офисе она наконец-то смогла переодеться. Иногда они выезжали на натурные обмеры, и для таких случаев в шкафчиках всегда хранился запасной комплект одежды. В джинсах, футболке и кроссовках было куда удобнее, чем в пышном платье и туфлях на каблуках. Она смыла остатки размазавшегося макияжа, сварила себе крепкий кофе и села за рабочий компьютер, чувствуя, как знакомая рутина начинает успокаивать её взвинченные нервы.

Какое-то смутное шестое чувство заставило её перенести проект, над которым она корпела последние полгода, в облачное хранилище под надёжным паролем. Произошло это случайно, около месяца назад, когда в их офис ворвался разъярённый бывший коллега. Он обвинил Елизавету в краже своей дипломной работы и едва не набросился на неё с кулаками. Конечно, начальница всё отрицала, но Злата заметила тогда, что многие другие коллеги тоже перестали хранить важные документы в общем доступе на сервере. Вот и она решила подстраховаться.

Как всегда, работа действовала на неё успокаивающе. Все грустные мысли постепенно улетучивались, уступая место сосредоточенности. И вот, спустя почти три часа, Злата, более-менее успокоившись, выключила компьютер и, обессиленная, легла на диванчик в углу комнаты отдыха.

Разбудил её уже утром резкий, визгливый голос начальницы.

— Вот явление! — усмехнулась Елизавета, стоя в дверях и уперев руки в бока. — Красавина, что это за несанкционированное проникновение в офис в выходной день?

— Я просто вечером работала над проектом, вносила дополнения, — устало пожала плечами Злата, садясь на диване и пытаясь привести в порядок растрёпанные волосы. — Мне нужно было кое-что доделать.

— А вот так, значит, — скривилась Елизавета, и в её голосе зазвенели ядовитые нотки. — И откуда мне знать, что ты на самом деле здесь вытворяла? Может, корпоративные секреты воровала или шпионила за конкурентами? Кстати, клиент не принял твой проект посёлка. Признал его абсолютно несостоятельным. А неудачников мы в нашей компании не держим. Ты уволена — по совокупности всех твоих выкрутасов и проступков. Так что покинь помещение немедленно.

— Мы с вами, Елизавета Дмитриевна, прямо как сёстры, — совершенно спокойно произнесла Злата, пристально глядя на начальницу.

Злата не отрываясь смотрела на кулон на шее начальницы — изящную подвеску в виде переплетённых колец, а затем медленно оттянула ворот своей футболки, обнажая точно такое же украшение.

— Смотрите, а мне Борис говорил, что это украшение эксклюзивное, сделанное на заказ для меня одной. Он что, штампует их, как сувениры, для всех своих жён?

— Ты что несёшь?! — Елизавета злобно сверлила её своими глубоко посаженными колючими глазками, но в её голосе проскользнули первые нотки неуверенности.

— Ну как же, ваше бракосочетание, — усмехнулась Злата, чувствуя, как в груди разливается холодное спокойствие. — Хотите, я покажу свадебный снимок? Платье у вас там было так себе, кстати. Фасон совсем не ваш. А вот мой оказался гораздо лучше — видимо, Борис на этот раз не поскупился на наряд для жертвы.

— Всё! Вызываю охрану! — пригрозила начальница, её лицо побагровело от ярости. — Не уйдёшь сама — вылетишь отсюда с позором, как пробка из бутылки!

— Елизавета Дмитриевна, а зачем вы врёте? — вдруг подал голос Илья, который уже стоял в дверях, держа в руках какой-то потрёпанный журнал. Парень только что пришёл в офис, видимо, задержавшись на выходных. — Златин проект заказчик хвалил, я сам лично слышал вчера разговор по телефону. Он сказал, что это лучшая концепция за последние годы.

— Рябов, закрой рот и иди работать, а не подслушивай! — рявкнула Елизавета, гневно сверкая глазами. — Займись своими инженерными изысканиями, а не рассуждай о чужих проектах!

И тут Илья, неловко шагнув назад, задел плечом высокий стеллаж с архивными папками и чертежами. Металлическая конструкция с грохотом рухнула на пол, разбрасывая во все стороны пожелтевшие листы. Елизавета с визгом отскочила в сторону, а Илья, поправив перемотанные изолентой очки, быстро схватил Злату за руку, подобрал по пути её сумочку и полевой рюкзак и с неожиданной для такой внешней неуклюжести ловкостью потащил её за собой к чёрному ходу.

— Мы куда? — на бегу поинтересовалась Злата, с трудом поспевая за ним.

— К чёрному ходу, — выдохнул её спаситель, осторожно оглядываясь по сторонам. — Телефон при тебе?

— Ну да, а что?

[Реклама]

— Кажется, это очень вовремя, — он обернулся и, заметив, что она смотрит на его очки, виновато улыбнулся. — А с очками-то что?

— Я опять сел на них, — близоруко прищурился Илья. — Вечно сниму и не замечаю, а потом наступаю или роняю. Приходится менять их чуть ли не каждую неделю. Надоело уже, вот и решил чинить старые.

— А стеллаж ты тоже специально уронил? — тихо засмеялась девушка, сбегая по лестнице вслед за ним.

— Да все знают, что я неловкий, — улыбнулся Илья, пожимая плечами. — Кто там разберёт, случайно это вышло или нет?

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила Злата, чувствуя, как в груди теплеет от неожиданной поддержки.

— Так, прыгай в машину, — он кивнул на своё оранжевое «ведро» на колёсах, припаркованное у обочины. — Тебя куда вообще?

— Честно говоря, мне совсем некуда идти, — тихо призналась Злата, и в её голосе прозвучала такая безысходность, что Илья сразу посерьёзнел.

Она коротко, но ёмко пересказала ему все свои злоключения: и про фальшивого жениха, и про пропавшие деньги, и про квартиру, которой больше нет.

— Хм, может, у меня тогда поживёшь? — неожиданно предложил Илья, ловко лавируя в потоке машин. Он, к удивлению Златы, оказался очень умелым водителем и вообще сейчас совсем не походил на того рассеянного увальня, каким его привыкли видеть в офисе.

— А у тебя это где? — осторожно поинтересовалась Злата.

— В однокомнатной квартире, правда, она очень скромная, не дворец, — предупредил он. — Но зато там есть раскладное кресло на кухне. И вряд ли тебя там будут искать, у меня в отделе кадров вообще другой адрес указан.

— А ты сейчас обратно на работу собираешься? — испуганно спросила девушка.

— Ну да, а что? — улыбнулся он в ответ.

— Меня же уволили.

— Это максимум того, что они могли сделать, — рассудительно заметил Илья. — И даже если так, там же мои вещи остались. Нужно их забрать.

Илья довёз Злату до скромно обставленной квартиры в трёхэтажном сталинском доме, который притулился на самой окраине города. У здания была необычная архитектура: лепные карнизы, изящные выступы, портики и глубокие ниши, обрамлявшие фасад. Злата мысленно пообещала себе, что обязательно рассмотрит его поподробнее, как только выдастся свободная минутка, а пока нужно было как-то осваиваться на новом месте.

Илья вернулся через пару часов, и она сразу поняла по его понурому виду: парня уволили. Он тащил через порог своё любимое кресло-мешок и спортивную сумку, набитую геодезическими инструментами.

— Уволили? — спросила Злата, хотя ответ был и так очевиден.

— Ага, — усмехнулся Илья, ставя сумку на пол и вытирая вспотевший лоб. — Но знаешь, может, оно и к лучшему? Всё равно я там никогда в ваш коллектив не вписывался. Ну и ладно, найду другую работу. Инженеры-геодезисты везде нужны. К тому же теперь у меня будет время помочь тебе разобраться с твоими проблемами.

— Ты вовсе не обязан мне помогать, — отмахнулась Злата, чувствуя неловкость от того, что из-за неё парень лишился работы.

— Да перестань, — отрезал Илья, усаживаясь в кресло. — Тут, похоже, целый заговор против нас. Мне самому стало жутко интересно, что там на самом деле происходит.

— Слушай, а посмотри-ка на это фото в очках, — попросила Злата, протягивая ему выцветший снимок из конверта. — Мне кажется, или там действительно что-то напечатано на обороте? Какая-то печать?

— А штамп похож на оттиск либо типографии, либо фотоателье, — прищурился Илья, разглядывая фотографию. — Только он сильно выцвел, почти нечитаемый. Мы можем сфотографировать его на телефон, а на компьютере попробовать повысить резкость и разобрать текст.

— У меня теперь даже ноутбука нет, — вздохнула Злата, опуская плечи. — Всё осталось в квартире моего фальшивого жениха.

— И даже твой последний проект? — Илья поднял на неё вопросительный взгляд. — Там в офисе из-за него такой переполох был, когда ты ушла. Елизавета рвёт и мечет, требует, чтобы документацию немедленно нашли. Она даже угрожала уволить нашего айтишника Егора, если тот не отыщет следы. Но я тоже не лыком шит, мы с Егором большие друзья. Ничего он ей не отдаст, даже если что-то найдёт, я в нём уверен.

— Спасибо тебе, в который раз за день, — улыбнулась Злата. — Интересно, зачем ей понадобился мой проект, если заказчик, по твоим словам, уже его принял и даже похвалил?

— Да она тебе всё наврала, — отмахнулся Илья, закатывая глаза. — Твой проект заказчик в восторге, я сам слышал их разговор. А где он у тебя сейчас хранится?

— В облаке, — коротко пояснила девушка, — и запаролен так, что никому не взломать. Я тоже кое-что понимаю в авторском праве и цифровой безопасности.

— Молодец, — искренне похвалил её парень, и в его глазах мелькнуло уважение. — Смотри-ка, здесь, кажется, есть название и адрес ателье. "Фотон", Красноармейская, пятнадцать. Но в нашем городе, по-моему, такой улицы нет.

[Реклама]

— Ты прав, это областной центр, примерно в ста километрах от нас, — подтвердила Злата, разглядывая размытую надпись. — Интересно, хранят ли они у себя старые записи о клиентах и заказах?

— А вот завтра с утра мы туда и сгоняем, — уверенно предложил Илья. — Правда, моя старушка на колёсах не очень резвая, но потихоньку доковыляем. А пока предлагаю поесть и отдохнуть. У меня от всех этих переживаний зверский аппетит разыгрался, просто волчий голод.

— Слушай, а это правда твоя квартира? — уточнила Злата, оглядываясь по сторонам.

— А что, не похоже? — удивился Илья, приподнимая бровь. — Вообще-то она раньше принадлежала моей бабушке. Два года назад она решила перебраться в деревню, в свой дом, а эту квартиру мне отписала. Сказала, что это наследство при жизни. Бабуля у меня мировая женщина, уверен, она бы и тебе понравилась.

— У меня в этом городе вообще никого из близких, — тихо вздохнула Злата. — Мои родители живут далеко, и мне не хочется их сейчас беспокоить. Они и так постоянно за меня переживают, а если узнают, что случилось, просто с ума сойдут от тревоги.

— Ладно, разберёмся со всеми проблемами, — твёрдо пообещал Илья. — Так, ты садись, я сейчас разогрею гуляш. И рис, кстати, почти готов.

— Ого, ты любишь готовить? — улыбнулась девушка, чувствуя, как приятное тепло разливается в груди от его заботы.

— Ну, в моём меню не только котлеты с гречкой, — весело подмигнул Илья. — А вообще, они у меня с детства любимая еда, никогда не надоедают. Так что не переживай, голодными не останемся.

В тот вечер Злата долго не могла уснуть. В голове, словно заезженная пластинка, крутились события последних двух дней. А ещё её не покидала мысль о том, что Илья оказался вовсе не тем бессловесным тюфяком, каким казался в офисе, а вполне себе симпатичным и решительным парнем с отменным чувством юмора. И за этими размышлениями, спустя несколько часов, её наконец сморил глубокий, тяжёлый сон.

— Подъём! Нас ждут великие дела! — весело прогудел над ухом бас Ильи. — Кофе уже готов, свежий и ароматный. Вставай, соня!

— Спасибо, — простонала Злата, с трудом разлепляя глаза. — Кажется, твоё кресло отдавило мне все бока за ночь. Я чувствую себя разбитой.

— Ну, на нём до тебя спал пару раз только я, когда бабушку из поликлиники в город привозил, — признался Илья, виновато улыбнувшись. — Вроде всё было нормально, мне казалось, поместиться можно. А ты вообще худенькая, казалось бы, проблем быть не должно.

— Да, на вес я не жалуюсь, просто неудобно немного, — пожала плечами Злата, потягиваясь. — Привыкну, наверное.

— Ладно, пьём кофе и выдвигаемся, — решительно объявил Илья. — Нас ждёт маленькое расследование.

— Кстати, а почему ты в офисе всегда был таким… другим? — осторожно поинтересовалась Злата, принимая из его рук горячую кружку.

— Ну, перед кем там было красоваться? — пожал он плечами. — Вот с тобой можно и поболтать по душам, и пошутить. А остальные наши бывшие коллеги, честно говоря, хуже павианов: только и ждут, чтобы кого-нибудь укусить побольнее.

— Ясно, — кивнула Злата, чувствуя, как улыбка сама собой расплывается на лице. — Да уж, придётся привыкать к тебе такому, бойкому и решительному.

Вскоре старенькая оранжевая машина уже выруливала со двора. По городу они кое-как проехали, но вот на трассе автомобиль трижды неожиданно глох на ровном месте. Илья, красный от смущения, жаловался на то, что двигатель перегревается. В итоге до нужного города они добирались больше трёх часов. Впрочем, Злата не жаловалась: у неё вообще не было водительских прав, она всё собиралась их сдать, но всё откладывала, да и работа в архитектурном бюро не требовала умения водить машину. Она жила в паре кварталов от офиса и предпочитала ходить пешком.

Злата тяжело вздохнула: вспоминать о прошлой жизни было неприятно и горько. Борис, воспользовавшись её полным доверием, просто обвёл её вокруг пальца, и его истинные цели до сих пор оставались для неё загадкой.

Наконец они нашли ателье «Фотон» — скромную мастерскую на первом этаже старого дома. Илья настоял на том, чтобы пойти внутрь вместе, и за прилавком среди выцветших образцов их встретил пожилой мастер. На вид ему было лет семьдесят, но с печатью снимков на современном оборудовании он управлялся довольно легко и уверенно.

— Здравствуйте, — приветствовал его Илья, вежливо улыбнувшись.

— У нас не совсем обычный вопрос, — добавила Злата.

— Слушаю вас, молодые люди, — добродушно отозвался фотограф, поправляя очки. — Меня зовут Глеб Сергеевич, я хозяин этого заведения. Чем могу помочь?

— Мы Илья и Злата. Подскажите, вот этот снимок был сделан здесь? — она протянула фотографию мастеру.

— Да, это моя работа, — довольно кивнул Глеб Сергеевич, внимательно разглядывая карточку. — А в чём, собственно, дело?

— Вы не помните эту пару? — поинтересовалась девушка, стараясь не вдаваться в лишние подробности. — Может быть, хотя бы примерно припомните, когда был сделан этот кадр? И если у вас вдруг сохранились записи с фамилиями клиентов, это было бы просто замечательно. Мы разыскиваем этих людей по очень важному делу.

— Хм… и в чём же они провинились, позвольте спросить? — Глеб Сергеевич с явным интересом рассматривал фотографию. — Я могу сказать точно: это было сделано лет пять назад, судя по состоянию бумаги и выцветанию красок. Вот хороший пример того, что бывает, если хранить снимок на ярком солнце в рамке. Видите, как всё позеленело? А мы сейчас попробуем отыскать негативы. Секундочку!

Он достал из-под прилавка старый, но вполне исправно работающий ноутбук. В такой обстановке Злата скорее ожидала увидеть пухлый гроссбух с записями, а не современную технику. Она улыбнулась и поймала весёлый, чуть озорной взгляд мастера.

— А вот и наши молодожёны, — удовлетворённо произнёс Глеб Сергеевич, поворачивая экран к ним. — Иван и Елизавета Андреева. Комсомольский проезд, дом два, квартира один.

— Что за ерунда? — удивился Илья, вглядываясь в запись. — Эти дома снесли ещё лет двадцать назад, там сейчас пустырь и стройка.

— Ну надо же, какой у вас организован учёт! — восхищённо заметила Злата, с благодарностью глядя на мастера.

— У нас ничего не пропадает, — с гордостью кивнул Глеб Сергеевич. — Я привык вести аккуратные записи. А вы, кстати, не хотите сделать общее фото на память? Я вижу, вы такие славные ребята.

Злата замялась, не зная, что ответить на неожиданное предложение, но Илья, заметив её замешательство, согласно кивнул:

— Почему бы и нет.

Пожилой мастер уже усаживал их под потёртым чёрным зонтом в углу студии, выстраивая кадр, затем дал Злате в руки какую-то пыльную искусственную розу. Всё это выглядело как дешёвая постановка в театре самодеятельности, но готовое фото поразило девушку. Хозяин ателье, без сомнения, был настоящим мастером своего дела. Он распечатал для них два снимка, и Илья, достав кошелёк, расплатился, после чего они покинули уютное ателье.

Злата не выпускала снимок из рук, разглядывая его на свету. В нём чувствовалась какая-то особенная магия момента, словно мастер сумел поймать в объектив не просто лица, а саму суть их настроения. До самого вечера они гуляли по незнакомому городу. Спешить было совершенно некуда, тем более что данные для проверки Илья уже отправил своему другу-программисту Егору, а тот пообещал всё тщательно проверить и дать ответ.

Нужная информация пришла уже поздним вечером, когда они успели добраться до дома Ильи. Егор позвонил приятелю, и тот включил громкую связь, чтобы Злата тоже могла участвовать в разговоре.

— В общем, этот Иван Андреев — занятный тип, — без предисловий начал Егор. — Он возник в нашей базе словно из ниоткуда пять лет назад. Прожил по этому паспорту два года, а потом был подан в розыск как пропавший без вести. Заявление о его исчезновении написала его жена Ковалевская. Тогда же, примерно в то же время, в нашем городе был оформлен новый паспорт на имя Бориса Маркова.

— Так какая же у него настоящая фамилия? — с замиранием сердца спросила Злата. — И кто он вообще такой?

— Настоящую я пока не докопался, — признался программист, и в его голосе послышалось лёгкое сожаление. — Но по базам есть совпадение его фотографии ещё как минимум с тремя другими людьми. Самый ранний паспорт из всех, что я нашёл, был выдан в Новосибирске на имя Алексея Смирнова. Но я не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что это его подлинная личность.

— Да уж, и на том спасибо, — с горькой усмешкой ответила Злата. — А Елизавета — это её настоящее имя?

— Да. Причём она выходила за него замуж дважды, в разные годы, под разными его фамилиями, — уточнил Егор. — А между этими браками был ещё один — с гражданином по имени Виктор Орлов. Данные по нему я потом скину, вдруг они вам пригодятся для расследования.

И, завершив разговор, Злата с Ильёй переглянулись. Им стало окончательно ясно: всё это — часть какой-то крупной и очень тщательно продуманной аферы. Это была не просто попытка Бориса подчинить себе очередную невесту, оборвав все её социальные связи, а нечто гораздо более сложное и опасное. Но что именно было ему нужно — в этом и предстояло разобраться.

В попытке выяснить истинные намерения Бориса, Злата решилась на дерзкую вылазку в его квартиру. Ключ от неё всё ещё висел у неё на связке — она так и не вернула его, да и Борис, судя по всему, не торопился его требовать. Пару дней они с Ильёй по очереди наблюдали за подъездом, но жених так ни разу и не появился. И тогда, когда терпение подошло к концу, Злата решилась действовать.

Она вошла в квартиру, открыла дверь своим ключом и замерла на пороге, не веря собственным глазам. Помещения, в которых ещё недавно стояла роскошная мебель, были абсолютно пусты. Здесь не осталось ничего: только голые стены с тёмными прямоугольниками на обоях — следы от висевших здесь раньше картин — и сиротливо смотревшийся кухонный гарнитур в углу.

Злата, которая рассчитывала найти здесь свои вещи, растерянно облокотилась о стену, чувствуя, как нарастает горечь разочарования. Мошенник не оставил после себя практически никаких следов. Лишь из-под половичка у входной двери торчал уголок плотного картонного прямоугольника. Она наклонилась и подняла его — это оказалась визитная карточка агентства по найму актёров на праздничные мероприятия, с адресом и номером телефона. Злата спрятала её в карман.

Уже на следующее утро она стояла в дверях этого агентства. Её встретила вежливая администраторша, усадила за столик и предложила пролистать каталог артистов, доступных для заказа. На одной из фотографий Злата без труда узнала Арину — ту самую девушку, которая на свадьбе выдавала себя за сестру Бориса. Имя в каталоге было тем же самым, и это уже не оставляло сомнений. Дальше смотреть Злата не стала, а лишь поинтересовалась у администратора, насколько часто люди нанимают фальшивых родственников для участия в свадебных церемониях.

— Ой, а вы смущаетесь? — хорошенькая девушка по имени Оксана рассмеялась, доверительно наклоняясь к ней. — Это очень популярная услуга, честно вам скажу! У нас многие заказывают актёров для свадеб, если настоящие родственники не могут приехать по каким-то причинам. У нас есть настоящие профессионалы своего дела. Можно выбрать и подружек невесты, и свидетелей, и даже родителей под любой запрос. Мы же работаем на результат, у нас всегда индивидуальный подход.

— Это я уже поняла, — кивнула Злата, с трудом сохраняя на лице спокойное выражение. — Я подумаю и перезвоню, если решу воспользоваться вашими услугами.

— Конечно, думайте, — администратор с трудом скрыла разочарование, но вежливо улыбнулась. — Мы всегда будем рады принять ваш заказ.

Злата покинула актёрское агентство, но далеко не ушла. Она присела на лавочку в соседнем дворе и принялась терпеливо ждать. Через несколько часов в двери агентства юркнула Арина. Ждать её повторного появления долго не пришлось — через каких-то пятнадцать минут девушка уже выходила из офиса с крайне недовольным выражением лица. Злата встала со скамейки и решительно преградила ей путь.

— Поговорим? — поинтересовалась она, глядя прямо в глаза фальшивой родственнице.

— Я ничего не знаю, — тут же отрезала Арина, отступая на шаг. — И вообще, отстань от меня, а то я кричать начну!

[Реклама]

— М-м, интересно, — протянула Злата, не сводя с неё пристального взгляда. — Я хотела бы узнать, что тебе известно о твоём нанимателе. Учти, это меня обманывали и чуть не оставили без жилья. Так что если я вызову полицию, нам обеим будет что объяснять. Давай, кричи, мы как раз и выясним, кто кому больше поверит.

— Ай, ладно, только уйдём отсюда, — сдалась Арина, нервно оглядываясь по сторонам. — Если меня здесь заметят с клиенткой, то уволят. Решат, что я увожу заказы из агентства. А в театре, где я служу, платят так мало, что я едва свожу концы с концами.

— Хорошо, пошли, — кивнула Злата, и они свернули в сторону небольшого парка.

— Вон там скамейка есть, — указала вперёд Арина. — Но я правда не знаю, что тебе рассказать. Я видела заказчика от силы раз пять, не больше. Заказ был стандартный: изображать капризную сестру жениха на свадьбе. У нас таких заказов много. Для роли матери или свекрови я пока слишком молода, а вот сестра — в самый раз.

— И какую же легенду он тебе рассказывал? — поинтересовалась Злата, садясь на скамейку. — Ну, что конкретно нужно было врать гостям?

— Ну, якобы мы с ним брат и сестра, сироты, из богатой семьи, — неохотно выдавала Арина. — Да ты и сама всё это слышала, когда я за ужином распиналась перед гостями. Я тогда ещё радовалась, что работа не разовая, думала, может, ещё подзаработаю на продолжении банкета. А он, кстати, какой-то странный был. В остальном очень странный.

— Можешь попытаться вспомнить ещё хоть что-нибудь? — попросила Злата, стараясь говорить максимально спокойно. — Любые детали, которые показались тебе необычными, странными, не вписывающимися в стандартную схему.

— М-м, он всё время с этой своей тёткой таскался, — припомнила Арина, нахмурив лоб. — Глаза у неё такие бусинки, как у крысы, противные, колючие. И ещё они постоянно упоминали какого-то Виктора. Боялись, что он может появиться и спутать все карты. Я тогда подумала, что это какой-то твой бывший жених или родственник, который может сорвать торжество.

— Хм, я не знаю никакого Виктора, — пожала плечами Злата, пытаясь сопоставить эту информацию с тем, что ей уже было известно. — Ладно, спасибо тебе за помощь. Похоже, если мне вдруг понадобится фальшивая сестра, я теперь точно знаю, к кому обратиться.

— Ой, да вы оба какие-то ненормальные, — покачала головой Арина, разворачиваясь, чтобы уйти. — Я ещё тогда, на свадьбе, это поняла. Ты убежала, а он сразу же принялся звонить этой Елизавете и орать на неё, как на последнюю тварь. Другой бы за невестой рванул, за любимой девушкой, а этот — только к своей начальнице. Похоже, у них там и правда была какая-то тёмная история.

Злата лишь молча кивнула, провожая Арину взглядом. У неё возникло странное ощущение, что вокруг сжимается кольцо — но по-прежнему было слишком мало информации, чтобы делать хоть какие-то окончательные выводы. Попрощавшись с актрисой, она поспешила обратно в квартиру Ильи. Он ждал её с новостью, от которой у неё по спине пробежал холодок.

— Мне кто-то позвонил, — парень потряс своим старым кнопочным телефоном, и на его лице застыло смешанное выражение тревоги и любопытства. — Какой-то мужик, голос странноватый, будто механический. Предлагает встретиться в полночь в заброшенном ангаре на окраине. Как думаешь, стоит туда идти?

— Не знаю, — покачала она головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия. — А у нас есть выбор?

— Хочешь, я могу пойти один? — предложил Илья, и в его голосе послышалась решимость. — Терять нам, кажется, уже всё равно нечего. Если это очередная ловушка, то лучше, чтобы пострадал кто-то один.

— Нет, я не могу тебя отпустить одного, — твёрдо возразила Злата. — Жаль, что я не слышала его голоса в записи. Мне кажется, он специально искажён или вообще сгенерирован компьютером. Слишком механический, неестественный.

— Ну, тогда предлагаю подождать ночи и вместе отправиться на встречу, — пожал плечами Илья. — Может быть, там наконец-то прояснится хоть что-то.

В итоге оба сидели на иголках, не в силах найти себе места. Злата не могла ни есть, ни пить — её буквально трясло от нервного напряжения. Илья, мрачный и сосредоточенный, пытался шутить про бандитские засады, но его шутки звучали натянуто. Однако реальность превзошла все ожидания. К ангару они подъехали уже после полуночи, потому что старенькая машина Ильи в очередной раз заглохла на подъезде, и им пришлось идти пешком.

Илья был багровым от стыда, ругая свою «старушку» на все лады, но всё же они двинулись к месту встречи. И вдруг из темноты, словно вырастая из густой тени, шагнул высокий мужской силуэт. Злата вздрогнула, когда в холодном свете луны мелькнуло знакомое лицо.

— Это вы, — воскликнула она, узнав странного курьера, который вручил ей злополучный конверт. — В прошлый раз вы были без трости и без пальто. Я вас не узнала сразу.

— Да, — кивнул незнакомец, опираясь на трость. Его голос звучал глухо и устало. — Меня зовут Виктор Орлов.

— Как вас зовут, я уже знаю, — быстро ответила Злата. — Погодите, это же имя мужа нашей Елизаветы! Помнишь, айтишник обещал пробить его по базам?

— Да, не стоит тратить на это время, — усмехнулся Виктор, и в его усмешке послышалась горечь. — Я сам всё расскажу, когда придёт время.

Злата с любопытством рассматривала собеседника. Виктор был высоким, худым, с нездоровой бледностью кожи и глубокими, почти чёрными глазами, в которых застыла давняя боль. Выглядел он лет на десять старше их с Ильёй, виски обильно тронула седина, а во всём его облике чувствовался какой-то надлом — и в том, как он кутался в дорогое, но уже потёртое пальто, и в опоре на трость, которая явно была ему необходима.

— Начну с самого главного, — произнёс Виктор, и его голос стал твёрже. — Несколько лет назад я был успешным финансовым аудитором, но при этом увлекался изобретательством. Мне принадлежат патенты, которые могли бы принести миллионы. К сожалению, моя жена решила, что делиться со мной она не намерена. Вместе с вашим Борисом они подстроили дорожную аварию, чтобы вывести меня из игры. Пока я лежал в больнице, они переоформили все мои разработки на себя и получили за них огромные деньги. Из клиники я вышел хромым, разорённым и никому не нужным. Меня сочли самозванцем, претендующим на чужие патенты. Моя жена, оформив развод, переехала в этот город и начала новую жизнь.

— Ужасная история, — тихо сказала Злата, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Я даже представить себе не могла, что такое возможно.

— Не находите, что она повторяется? — усмехнулся Виктор, и в его глазах мелькнула сталь. — Вот только теперь на месте жертвы оказались вы. Этот обольститель с фальшивым паспортом — всего лишь её марионетка. Сразу после свадьбы вы бы очнулись в больнице, и это в лучшем случае. В худшем — и вовсе оказались бы в морге. А безутешный вдовец стал бы полноправным обладателем всей вашей интеллектуальной собственности.

— Так у меня же ничего нет! — удивлённо покачала головой Злата.

— А как же ваш проект «Экопосёлок»? — поинтересовался Виктор. — Между прочим, его уже готовы купить за десятки миллионов рублей. Заказчик в восторге от вашей концепции, но есть одна загвоздка: он хочет работать напрямую с автором. У вас уже есть имя в архитектурном мире, ваш проект признан лучшим. У вдовца тоже с удовольствием купят документацию, а вот Елизавету считают лишней в этой цепочке. Она лишь мешает получить всё в чистом виде.

— То есть они ждали, пока я закончу разработку, — догадалась девушка, чувствуя, как ледяной ужас сковывает её изнутри. — Они просто использовали меня как бесплатного проектировщика, а потом собирались выбросить за ненадобностью.

— Поначалу цель была другой, — продолжил Виктор. — Когда я более-менее оправился, я начал выслеживать Елизавету. И выяснил, что она подала заявку на международный конкурс с вашей концепцией, но не смогла защитить проект, потому что совершенно не разбиралась в деталях. Её сразу раскусили, понимаете? И тогда они решили действовать по старой проверенной схеме — через брак. В ход пошли обаяние и лживые обещания этого Ивана, которого вы знаете как Бориса.

— Я понял, — мрачно кивнул Илья, сжимая кулаки.

— Дело дрянь, это очевидно, — закончил Виктор. — Мне удалось передать вам конверт с фотографией только на самой свадьбе, в последний момент. Больше шансов не было.

— Вы меня уберегли от очень опасного шага, — с благодарностью кивнула Злата. — Спасибо вам за это. Но что теперь делать?

[Реклама]

— Предлагаю объединить усилия, — твёрдо сказал Виктор. — Я нашёл одного честного полицейского, который поверил в мою историю и готов помочь. Но нам нужны неопровержимые доказательства. Злата, вам придётся стать приманкой.

— Хорошо, — после короткой паузы твёрдо ответила девушка. — Пусть эти мошенники наконец получат по заслугам.

Виктор улыбнулся, и его измученное лицо на мгновение посветлело. Теперь стало понятно, что этот мужчина вполне симпатичен, просто все предыдущие встречи он нервничал не меньше, чем они с Ильёй. Обменявшись номерами телефонов, они договорились поддерживать постоянную связь.

Илья и Злата вернулись в квартиру, чувствуя себя немного озадаченными, но при этом испытывая странное облегчение. Теперь в этой запутанной истории наконец-то появлялась более-менее ясная картина, хотя до полного понимания всех деталей было ещё далеко. Особенно неясным оставалось, как именно полученная информация могла помочь им в борьбе с преступниками.

— Ух ты, совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Илья, когда они с аппетитом уплетали свой поздний ужин — простой, но сытный, приготовленный буквально из того, что нашлось в холодильнике. — Егор успел скопировать с сервера кое-какие файлы для нас. Часть личной переписки с компьютера Елизаветы. Давай посмотрим, что там сохранилось!

Они довольно быстро переключились на изучение документов. Нашлась переписка начальницы в одном из мессенджеров, где она активно общалась с Борисом, называя его фальшивым именем. Видимо, мошенники решили не путаться в разных вариантах паспортов и придерживались одной легенды. Обнаружились и обсуждения планов: в частности, они заранее спланировали отмену аренды квартиры Златы и кражу денег с её счёта. Все транзакции, как выяснилось, проводились именно в команде с Елизаветой.

Они засиделись за чтением до глубокой ночи, плотно задёрнув шторы, чтобы свет не привлекал внимания с улицы. А когда уже собрались ложиться спать, на лестничной площадке вдруг послышались приглушённые шаги, а затем в замке завозилась какая-то отмычка.

Злата побледнела, но Илья действовал мгновенно: схватив её за руку, он решительно потащил к широкому подоконнику. Там, за распахнутым окном, обнаружился довольно внушительный карниз, который тянулся вдоль всего фасада.

— Полезай! Меня он может и не выдержать, — быстро прошептал Илья, подталкивая её вперёд. — Я здесь маленьким часто прятался, когда с уроков сбегал. Чтобы бабушка не ругала, сидел на карнизе и ждал, пока она успокоится.

— Давай вместе, или я никуда не полезу! — твёрдо отрезала Злата, хватая его за рукав.

— Ладно, получится, — выдохнул Илья, хотя по его лицу было видно, что высота его пугает. — Чёрт, даже не думал, что настолько боюсь высоты.

Но он не стал спорить и послушно влез следом за девушкой на карниз, прижимаясь спиной к шершавой стене и стараясь не смотреть вниз. Если бы бандиты оставили на улице караульного, беглецам бы точно не поздоровилось, но во дворе не было ни души — лишь одинокий фонарь тускло освещал пустые скамейки. Зато в квартире уже вовсю хозяйничали незваные гости. Они переворачивали всё вверх дном, что-то громко обсуждая и роняя мебель. Илья и Злата простояли на карнизе почти два часа, пока воры наконец не убрались восвояси.

Возвращение в разворошённое жилище оказалось самым сложным испытанием за эту ночь. У Златы и Ильи уже давно онемели руки и ноги от неудобной позы и холода. Девушка вцепилась в край карниза так, что побелели костяшки пальцев. Илья, преодолев головокружение, перехватил её и буквально втащил в окно, не дожидаясь, пока бандиты обратят внимание на странное шевеление на фасаде.

— Я думала, что больше там не выдержу, — призналась она, дрожа от пережитого ужаса. — Было так страшно, что я просто онемела.

— Ну, иди в ванную, согрейся, — сказал Илья, стараясь говорить бодро, хотя его голос заметно дрогнул. — А я пока с уборкой разберусь. Хорошо, что я блондин — иначе сейчас получил бы пару новых седых прядей. А так — ничего не заметно.

— Ой, ты неисправим, — улыбнулась она в ответ на его неуклюжую шутку. — Нет, я не хочу греться. Давай лучше вместе разгребём этот бардак?

— Смотри-ка, они даже дверь за собой закрыли, — заметил Илья, осматривая прихожую. — Но нам всё равно нужно ставить железную дверь, я уже давно собирался. Правда, теперь придётся где-то прятаться. Нас чудом не застали спящими в кровати.

— Интересно, что же они искали? — задумчиво произнесла Злата. — Мой ноутбук и рабочий компьютер давно уже у Елизаветы и её подельников.

— Скорее всего, сам проект «Экопосёлок», — пожал плечами Илья. — Выгребли все мои флешки, даже самые старые, на которых ещё остались проекты с прежней работы. Ну и ладно, пусть покопаются, если делать нечего.

— Да уж, но они ведь явно вернутся, когда поймут, что первый визит прошёл впустую, — вздохнула девушка, чувствуя, как усталость наваливается на плечи тяжёлым грузом.

— А знаешь, мы можем поехать к моей бабушке в деревню, — осторожно предложил Илья.

— И что? Подвергнуть её опасности? — покачала головой Злата. — Нет, давай-ка поступим иначе. Я выполню то, о чём просил Виктор. Выманю преступников на встречу.

— Ты что, с ума сошла?! — побледнел парень, хватая её за плечи. — Это же смертельно опасно!

— Но у нас нет другого выбора, — твёрдо сказала Злата. — Нужно просто хорошенько продумать, как сделать это максимально безопасно. Ты ведь понимаешь, им нужны только чертежи и документация, значит, нас самих пока никто трогать не будет.

— Что-то я уже в этом сильно сомневаюсь, — пробормотал Илья, но спорить дальше не стал.

На следующее утро они купили в салоне связи новую сим-карту, чтобы звонок не отследили. Затем Злата, вставив её в старый телефон бабушки Ильи, долго готовилась к разговору. Наконец она набрала номер, который помнила наизусть, и вздрогнула, услышав знакомый тягучий баритон — голос, который ещё недавно казался ей самым родным на свете.

— Я слушаю. Кто это? — произнёс Борис в трубку, и в его голосе послышалась настороженность.

— Это я, — пискнула Злата, разом растеряв всю свою смелость. Её била мелкая дрожь.

— Нашлась пропажа, — усмехнулся мошенник. — И чего же ты звонишь?

— Твой дружок оказался не самой лучшей защитой для меня, — выдавила из себя Злата. — Учти, этой ночью тебе просто повезло. Но мне надоело бегать и прятаться. Просто скажи: что тебе нужно, ради чего затеяна вся эта афера? Я хочу вернуться к своей нормальной жизни.

— А ты умница, — одобрительно хмыкнул бывший жених. — Так и быть, я скажу. Мне нужны все бумаги по твоему последнему проекту. Чертежи, описания, расчёты — полная документация. Только на этих условиях ты сможешь вернуться к своей скучной и спокойной жизни. Боже, как мне всё это уже надоело! Твои вечные посиделки за компьютером, бесконечные расчёты, разговоры о каком-то посёлке. Как будто это вообще имеет значение по сравнению с деньгами, которые за него дают!

— Я отдам всё, что у меня есть, — твёрдо сказала девушка. — Где мы можем встретиться? Я не хочу больше пересекаться с твоими бандитами в подворотнях.

— Давай завтра вечером на участке, где планируется застройка этого посёлка, — коротко ответил Борис. — Координаты скину сообщением. И не вздумай дурить! Приходи одна, без этого белобрысого тюленя. Он мне всё равно в подмётки не годится, только будет мешаться под ногами.

— Ну, как сказать, — пробормотала Злата, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение, и положила трубку.

Следующие сутки она провела словно в тумане, ходя по квартире из угла в угол и не зная, куда себя приткнуть. А вот Илья развил бурную деятельность: он связался с Виктором и передал ему все собранные сведения. Бывший муж Елизаветы принял их слова к сведению и пообещал согласовать действия с полицией. Но уже перед самой поездкой на встречу он перестал отвечать на звонки, и это вызывало у обоих сильную тревогу.

— Так, ты не поедешь! — заявил Илья, решительно откладывая папку, которую Злата готовилась взять с собой.

— Да перестань, мы справимся и без полиции, — уверенно возразила девушка, чувствуя внутри ледяное спокойствие. — Я их не боюсь.

— Ты же видела, на что способны эти люди! — волновался Илья, хватая её за руку. — Они не остановятся ни перед чем. Давай я пойду с тобой, спрячусь где-нибудь поблизости и, если что, приду на помощь.

— Ладно, — после недолгого колебания согласилась Злата. — Только постарайся не попадаться им на глаза.

Они выдвинулись к месту встречи заранее, хорошо зная о капризном характере машины Ильи. Но старенькая оранжевая «Волга» на этот раз не подвела и доехала до стройплощадки без единой поломки. Злата прибыла почти за час до назначенного времени, и то, что она увидела, её поразило. Как зачарованная, она бродила по поляне, оглядываясь по сторонам, и понимала, что место для экопосёлка выбрано идеально: живописный холм, мягкий свет заходящего солнца, вдалеке поблёскивает озеро.

— Что, могилку себе присматриваешь? — раздался за спиной ехидный смешок.

— Да нет, просто понимаю, что здесь и правда можно реализовать мой проект, да ещё и улучшить его, — улыбнулась Злата своим мыслям, даже не оборачиваясь. — Например, добавить детскую площадку в экостиле или фонтан на центральной аллее. Здесь будет красиво и уютно.

[Реклама]

— Хватит мечтать! — грубо оборвал её Борис, выходя из-за деревьев. — Мы не для того сюда приехали, чтобы любоваться природой. Давай папку с документацией. Кстати, где ты её прятала всё это время?

— Ты ни за что не догадаешься, — покачала она головой, с трудом сдерживая улыбку.

— Ну конечно, все вокруг идиоты, одна ты умная, — из-за спины Бориса вышла Елизавета, одетая в дорогой деловой костюм. — Что, не вышло обвести меня вокруг пальца? Хотя, признаю, до недавнего времени ты здорово выкручивалась. Я не думала встретить такое упорное сопротивление от обычной архитекторши. Кстати, объясни: почему ты сразу поверила в обман? Где мы прокололись?

— Просто доверилась своей интуиции, — пожала плечами Злата, внимательно глядя на них. — Фото, которое передал Виктор, выглядело вполне достоверным. И потом, какой ему смысл портить мою свадьбу? Этот человек не требовал от меня никаких денег или услуг, я видела его впервые в жизни.

— Ну, конечно, без моего бывшего мужа тут не обошлось! — презрительно хмыкнула Елизавета. — Всё не угомонится, чёрт колченогий. Постоянно суёт свой нос в мои дела.

— А где он, кстати? — поинтересовалась Злата, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— У ваших наёмников, наверное, — пожала плечами Елизавета. — А что, разве он пропал?

— А вы, кстати, официально женаты с Борисом или как? — не ответив на вопрос, задала свой Злата.

— Конечно, — кивнула Елизавета, — и мне уже надоело скрывать это от окружающих. Это наше последнее дело, а потом мы завяжем и уедем жить куда-нибудь подальше. Продадим твой проект, разделим деньги и исчезнем навсегда. А сегодня я с большим удовольствием посмотрю, как ты теряешь свои миллионы. Так что давай папку, быстро!

— А вы ведь не оставите меня в живых, — спокойно констатировала Злата. — Поэтому вы и пришли оба. Значит, вы планируете избавиться от меня здесь и сейчас.

— Какая смышлёная девочка, — усмехнулся Борис, вцепившись в папку и вырвав её из рук бывшей невесты. Над поляной разлетелись белые пустые листы бумаги.

— Это что, опять решила меня обмануть?! — взвизгнула Елизавета, бросаясь на Злату с кулаками и вцепляясь ей в волосы. — Ты сейчас же расскажешь мне, где настоящие документы, а потом останешься лежать на этой поляне! Может быть, при строительстве кто-то и найдёт твой труп, а может, и нет. Я всегда могу сказать, что место для посёлка оказалось непригодным!

Злата, чувствуя, как руки Елизаветы сжимаются на её волосах, попыталась вырваться, но хватка была мёртвой. В тот же миг из-за деревьев донеслось ломание сухих веток, и над поляной разнёсся усиленный мегафоном властный голос:

— Всем оставаться на местах! Работает полиция! Никому не двигаться!

Елизавета, услышав это, растерянно разжала пальцы, и Злата, освободившись, рухнула на изумрудную зелень травы, жадно хватая ртом воздух. А по периметру поляны уже двигались люди в форме с оружием, и за их спинами маячил взволнованный Илья. Как только преступников скрутили и надели на них наручники, он бросился к девушке, падая рядом на колени.

— Ты цела? Они тебя не ранили? — его голос дрожал от тревоги, руки судорожно ощупывали её плечи.

— Всё в порядке, я цела, — выдохнула Злата, с благодарностью глядя на него. — Это ты привёл полицейских?

— Виктор, — смущённо поправил Илья. — Я лишь показал им, куда идти. Оказывается, здесь успели установить скрытую прослушку, так что весь ваш разговор записан на плёнку. Теперь этим гадам не отвертеться от правосудия. Поедем домой, хватит с нас приключений.

Злата порывисто обняла его за шею, прижимаясь к его плечу, и почувствовала, как наконец-то отпускает ледяное напряжение.

— Девушка, не спешите уходить, нам ещё понадобятся ваши показания, — остановил их мужской голос. Из-за спин оперативников вышел высокий мужчина в капитанских погонах. — Капитан Пётр Алексеев, друг Виктора. Рад, что мы успели вовремя. Если бы мы опоздали ещё на минуту, последствия могли быть трагическими.

— Спасибо вам огромное, — прошептала Злата, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Мне кажется, они бы меня убили, если бы вы не вмешались.

— Разберёмся с ними, не переживайте, — заверил её капитан. — Прошу вас, пройдёмте в служебную машину.

— А можно мы поедем на своей? — спросила она, не отпуская руку Ильи ни на секунду.

— На этом-то ведре? — капитан скептически покосился на старенькую оранжевую машину её спутника. — Ну, давайте, если что — на тросе дотянем.

Но эти меры не понадобились. Словно в отместку за насмешку, маленькая машина доехала до отдела полиции без особых приключений и ни разу не заглохла. Дача показаний тоже прошла на удивление быстро и гладко. Преступники, поняв, что улик против них собрано достаточно, сами наперебой начали каяться и сваливать вину друг на друга, надеясь смягчить свою участь. Они прекрасно понимали, что срок в составе организованной группы будет большим, так что каждый теперь старался облегчить именно свою участь. По наводке Елизаветы полиция в тот же день получила доступ к их тайному офису в полуподвальном помещении, где обнаружился компьютер со всеми счетами, переводами и украденной документацией. Нашёлся и сейф с фальшивыми паспортами и крадеными патентами Виктора.

Через три дня Злате неожиданно позвонили владельцы архитектурного бюро и предложили вернуться на работу. Но к тому моменту она уже получила более заманчивое предложение от инвестора Сереброва, поэтому вежливо отказалась, предпочтя начать собственный проект с чистого листа и взять с собой Илью. Суд над преступниками при их деятельном раскаянии прошёл в закрытом режиме уже через полтора месяца. По его решению Злате вернули все деньги, украденные с её счетов. Всё это время девушка жила у Ильи, и обретение финансовой независимости казалось просто сказкой.

Но потом она поняла, что не так уж и рада этой новости: к тому времени их отношения с Ильёй переросли в нечто гораздо большее, чем просто дружеская помощь. Разъезжаться совершенно не хотелось, но как намекнуть ему на свои чувства, она пока не представляла. Они уже выходили из здания суда, когда Злату окликнули по фамилии. Пришлось остановиться.

— Госпожа Красавина! — радостно воскликнул какой-то полноватый мужчина в дорогом деловом костюме, спеша к ней через улицу. — Вот мы и встретились! Боже, как я счастлив, что наконец-то вас нашёл!

— Простите, а вы кто? — осторожно поинтересовалась девушка, оглядывая незнакомца.

— Я инвестор коттеджного посёлка «Зелёный мир», Серебров Кирилл, — толстячок с жаром потряс её руку, потом передумал и поцеловал тыльную сторону кисти, при этом сильно покраснев. — Видите ли, ваш проект — я просто влюблён в него с первого взгляда! Мы с самого начала понимали, что ваша заявка выиграет конкурс, потому что именно ваша концепция полностью воплощает моё видение этого места. Но Елизавета даже после провала на конкурсе продолжала утверждать, что проект принадлежит ей.

— А как вы узнали моё настоящее имя? — удивилась Злата.

— От владельцев архитектурного бюро, — хихикнул Серебров. — Уж поверьте, они долго пытались водить меня за нос, надеялись всё равно заполучить вашу работу, даже ценой обмана. Но я поставил им жёсткое условие: либо они называют имя реального автора, либо я устраиваю громкий скандал, который похоронит их бизнес навсегда. И вот у меня появилась ваша фамилия, но не было контактов.

— Так зачем же вы меня искали? — не понимала Злата, хотя этот жизнерадостный господин начал ей нравиться.

— А я разве не сказал? — расстроился Серебров, всплеснув руками. — Вот же нелепость! Я предлагаю вам стать генеральным директором в этом проекте и получить полный контроль над строительством на всех его этапах. По сути, вы получаете карт-бланш на всё, что касается «Зелёного мира». Я очень надеюсь, что через пару лет вы даже поселитесь в одном из коттеджей, когда всё будет готово. Разумеется, за ваш проект будет выплачена его полная стоимость, о которой мы договоримся отдельно.

— Надо подумать, — ошеломлённо ответила девушка, чувствуя, как земля уходит из-под ног от неожиданности.

— Полная свобода действий, — Серебров всучил ей свою визитку и с надеждой посмотрел на неё. — Можете сами нанять команду подрядчиков, решать любые вопросы. Всё в ваших руках!

— Соглашайся, ты же об этом всегда мечтала, — прошептал ей на ухо Илья, сжимая её ладонь.

— Ладно, я согласна, — после короткой паузы твёрдо сказала Злата. — Но у меня будет один важный пункт: я сама выберу главного инженера проекта. Я хочу, чтобы это был Илья Рябов.

— Хм, что-то он не очень впечатляет, — бизнесмен скептически покосился на перемотанные изолентой очки парня и его старую куртку.

— Это временно, — заверила Злата, чувствуя, как в груди разливается тёплая волна уверенности. — И у нас будет свой независимый аудитор.

— Как скажете, — просиял Серебров. — Ну что ж, жду вас с командой завтра в моём офисе. Мы, кстати, уже сделали макет посёлка по вашему проекту. Я так надеялся на ваше согласие, что позволил себе эту небольшую вольность.

[Реклама]

— Ничего страшного, мне даже интересно посмотреть на воплощение моих идей, — улыбнулась Злата. — До завтра.

Она потянула Илью за собой, и они направились к выходу с площади. Парень шёл, улыбаясь, и Злата наконец решилась на откровенный разговор. Она потащила его к магазинам, которые сияли витринами на главной улице города. Илья поначалу сопротивлялся, потому что вообще-то не очень любил перемены и предпочитал комфортную повседневность.

— Да, слушай, я и так нормально выгляжу, — бормотал он, отнекиваясь, когда она пыталась затащить его в дверь салона оптики.

— Нет, я настаиваю, — решительно тянула она возлюбленного за руку. — Вон как раз оптический салон. Купим тебе нормальные очки, а потом обновим гардероб. Я ведь теперь почти миллионерша, могу себе позволить потратиться на любимого человека.

— Может, не надо? — жалобно взмолился её спутник, но в глазах его плясали весёлые искорки.

— Я что-то не пойму, ты на мне жениться собираешься или нет? — прищурилась Злата с хитринкой в голосе.

— Очень собираюсь, — выпалил Илья, и его лицо мгновенно стало свекольного цвета. — Но ты же теперь такая успешная красотка, а я обычный инженер-геодезист без гроша за душой. Разве так бывает?

— Ой, Илюш, если мы сегодня купим тебе костюм и нормальную рубашку, у нас будет в чём пойти в ЗАГС, — улыбнулась Злата, заглядывая ему в глаза. — Так что не отнекивайся!

— Ну ладно, ради такого я готов на всё, — выдохнул он, наконец сдаваясь.

— Кстати, вон там ювелирный магазин, — Злата кивнула на яркую витрину. — Давай зайдём, посмотрим кольца.

Они провели за покупками несколько часов, наслаждаясь этим сумасшедшим шопингом, и в финале этого безумия Злата усадила преображённого жениха в кресло парикмахера. Сама же, ожидая его, присела в кресло с чашкой кофе и набрала уже знакомый номер.

— Виктор, ты говорил, что по образованию ты аудитор, — произнесла она в трубку. — Как насчёт того, чтобы поучаствовать в новом крупном проекте?

— Да меня-то коллеги и в маленький не возьмут, — горько вздохнул собеседник. — Моя репутация полностью разрушена из-за этой истории.

— В этом проекте я генеральный директор, — улыбнулась Злата. — Так что я предлагаю тебе место моего независимого финансового контролёра. Будешь следить за всеми расходами.

— Ого! — в голосе Виктора послышалось явное удивление и радость. — Ну, тогда я с огромным удовольствием соглашаюсь.

— Отлично, записывай адрес. Завтра мы подписываем контракт с инвестором, — ответила Злата.

И в этот момент в дверях парикмахерской появился поразительно красивый мужчина: новая модная стрижка, дорогие очки в тонкой оправе, строгий деловой костюм. Илью было просто не узнать. Да уж, теперь мало кто признал бы в нём того самого неудачника из архитектурного бюро, над которым все смеялись.

На следующий день над этими переменами не переставал ахать Кирилл Серебров. Контракт был подписан, и Злата готовилась к началу полевых работ на участке под застройку, но помимо этого в её жизни была ещё одна невероятная радость. Илья отвёз её в ЗАГС подавать заявление.

Регистраторша, узнав их, смотрела на них недоверчиво — она хорошо помнила тот самый злополучный побег невесты, но по закону отказать взбалмошной паре не могла. Заявление было принято, и через месяц в городском зале торжеств вытирающий слёзы отец вёл под руку Злату в длинном белом платье. Лицо невесты скрывала тонкая фата, лишь подчёркивающая её природную красоту и сияющие от счастья глаза.

— А мой-то внучок какой жених, — восхищённо ахала бабушка Ильи, прижимая к груди платок. — С твоей дочкой он совершенно преобразился, стал таким серьёзным и важным!

— Да, очень красивая пара, — согласилась её новоявленная родственница.

— И ничего, что фамилию девочка сменит, — улыбнулась Тамара Степановна. — Мы Рябовы, старинный купеческий род. Это почётно!

— Да разве это имеет значение, — мама невесты залилась слезами радости. — Главное, что они счастливы. Посмотрите на них, как они друг на друга смотрят!

И в этот момент заиграла торжественная музыка, и начался первый танец молодых. Илья со Златой заскользили по бальному залу в ритме плавного вальса, и муж, наклонившись к её уху, прошептал с озорной улыбкой:

— По-моему, наша регистраторша всё ещё ждёт подвоха. Боится, что я, как и ты в прошлый раз, сжуй твой паспорт или порву свидетельство о браке прямо у неё на глазах.

Злата рассмеялась, чувствуя, как её сердце переполняет безграничное счастье. Она поняла, что именно с этим мужчиной готова прожить всю свою жизнь. Ведь никто, кроме него, не умеет так вовремя разрядить обстановку и рассмешить её в самый напряжённый момент. Она крепко обняла мужа за шею и продолжила танец, позволив ему вести её по кругу в этом новом, счастливом этапе их общей жизни.